Прошёл уже месяц после приезда из Греции брата, а он так ни разу и не позвонил. Это было на него не похоже. Сергей взволнованно ходил по комнате. Он несколько раз пытался дозвониться брату, но безуспешно.

 - Что-то случилось,- металось в голове Сергея беспокойная мысль,- ведь он обещал позвонить сразу после приезда.

 Владимир был единственным родственником Сергея. Он был старшим братом и заботился о Сергее. Родители их погибли в автомобильной катастрофе, и все заботы о Сергее легли на плечи Владимира. Когда погибли родители, Сергей заканчивал институт, а Владимир уже работал в фирме. Часто он ездил в командировки. Но всегда, по приезду они созванивались и Владимир приезжал с подарками. В этот раз Владимир пообещал привезти из Греции что-нибудь экзотическое. Но вот прошёл месяц, а от него, ни духу, ни слуху. Хоть Владимир никогда не приглашал Сергея домой, брат решил сам приехать. Ехать пришлось на окраину города. То, что увидел Сергей, поразило его. Оказывается, Владимир жил в огромном особняке, обнесенном высоким металлическим забором. Зная, что брат живёт один, Сергей был потрясён:

 - Зачем ему такой огромный дом?- задавал он себе вопрос,- как можно там жить одному?

 Сергей долго звонил у ворот, пока к ним кто-то подошёл.

 Через минуту ворота приоткрылись и выглянул Владимир. Глаза его блестели. В первую минуту Сергей не узнал его. Похудевший, с недельной щетиной - брат явно был болен.

 - Ты зачем приехал?- вместо приветствия задал вопрос Владимир.

 - Ты же пропал. Обещал позвонить, а сам даже трубку не берёшь,- обиженно проговорил Сергей.

 - Ладно, заходи, раз приехал,- проговорил Владимир и пропустил брата.

 Сергей проходил по комнатам и глаза его разбегались от разнообразия картин на стенах.

 - Они, что подлинные?- спросил он.

 - Есть и подлинники,- хмуро ответил Владимир. Они зашли в каминную комнату. Комната была обставлена под старину. Здесь висел всего лишь один старинный портрет. На нём была изображена женщина. Она была, на первый взгляд, ничем не примечательна. Но стоило более внимательно присмотреться, и потом невозможно было оторвать взгляда. Глаза девушки словно заглядывали в самое сокровенное - в душу. И чем больше смотришь, тем тяжелее оторвать взгляд.

 - Это Фаюмский портрет,- заметив пристальный взгляд брата, объяснил Владимир,- я его привёз из Греции. Хотел сделать тебе подарок. Да вот, понимаешь, не могу с ним расстаться. Сижу целыми днями и смотрю на него. А дня три назад она стала приходить по ночам. Этой ночью опять приходила.

 Сергей подозрительно посмотрел на брата, потом на столик, где стояла бутылка коньяка.

 - Ты бы пить перестал,- вздохнул Сергей.

 - Ты мне не веришь?- вспылил Владимир,- тогда иди отсюда и больше не приходи.

 Сергей не стал обострять конфликт. Он молча поднялся и пошёл к выходу.

 - Обойдусь и без тебя,- крикнул он уходя.

 Прошла неделя, но Владимир так и не прозвонил. Сергей знал, что пока он сам не отойдёт, лучше его не трогать. Он решил порыться в интернете, узнать побольше о Фаюмских портретах.

 Оказалось, что это погребальные портреты, они были найдены ещё в 1887 году, в Фаюмском оазисе британской экспедицией.

 - Сколько же лет этой девице на портрете?- удивился Сергей и у него по спине побежали мурашки, когда он вспомнил её взгляд. Словно она из глубины веков смотрит на него.

Прошла ещё неделя и Сергею позвонили незнакомые люди. Они сообщили о смерти брата.

 Бросив все дела, Сергей поехал в морг за телом брата. Вся тяжесть похорон легла на его плечи. Фирма, в которой он работал, взяла на себя расходы по организации похорон. Теперь Сергей был богат. Он был единственным родственником и наследником. Так уж получилось, что брат так и не женился. По официальной версии, брат скончался от остановки сердца. Сергей не мог в это поверить, брат никогда не жаловался на сердце.

 Теперь Сергей переехал в дом брата. Это было далеко до работы, но у него теперь была и своя машина.

 Первый день прошёл в хлопотах: приходили сослуживцы брата с соболезнованиями и предлагали выкупить коллекцию картин. Сергей отвечал, что подумает, и выпроваживал гостей.

 К вечеру, уставший, Сергей присел, наконец, в каминной комнате. Дрова в камине весело потрескивали, нагоняя дремоту. Жутковато было, с непривычки, находится в этом пустом доме. Незнакомые шорохи дёргали за нервы. Вдруг он почувствовал на себе пристальный взгляд. Сергей повернулся и встретился с взглядом девушки на портрете. Он хотел отвернуться и не мог. Словно под гипнозом, Сергей проваливался в пустоту… Вот он идёт по незнакомой местности. Вокруг, под тусклым светом луны, просматриваются кресты. Вдруг вдали, что-то мелькнуло. Сергей побежал. Впереди шла женщина в необычном платье. Её чёрные волосы трепетали на ветру. Сколько Сергей ни пытался, так и не смог приблизится к ней. Вдруг посторонний шум разорвал тишину. Сергей открыл глаза. Был день. Кто-то звонил в воротный звонок. Сергей вскочил и выбежал во двор. За воротами стояла странная женщина. В чёрном одеянии и чёрном платке, из-под которого выбивался чёрный локон. Взгляд женщины был безрассуден.

 - Избавься от портрета,- прошептала она,- твоего брата уже нет, но ты можешь ещё сохранить свою душу.

 - Откуда вы знаете о портрете?- удивился Сергей.

 Он повернулся в сторону дома, так как там поднялся шум. Когда он повернулся к незнакомке, её уже не было. Она словно растворилась. Вновь послышался шум из дома. Сергей побежал в дом. Вроде, всё было на месте, но ощущение, что кто-то стоит рядом, не покидало его. Вдруг раздался звук, словно по стеклу кто-то провёл гвоздём. Сергей выглянул в окно. На запотевшем стекле стала появляться слово: «Беги!»

 У Сергея выступил пот на лбу и ноги стали ватными. Он подошёл к дивану и медленно обмяк в нём.

 …И снова он бежит за незнакомкой. Она уже рядом. Он хватает её за плечо. Она оборачивается. На него смотрит череп с горящими глазами. Костлявая рука хватает его за плечо. Сергей пытается вырваться. Костлявая рука схватила его за запястье. В ужасе Сергей начинает креститься. Он дёргает руку, и сильная боль пронзает тело. На руке глубокая рана. От боли Сергей приходит в себя. Уже вечер.

 - Сколько же я пролежал?- думает Сергей.

 Боль  снова напоминает о себе. Сергей смотрит на руку и обнаруживает на ней глубокую царапину. Схватив носовой платок, он перевязывает рану. Из каминной комнаты раздается стук каблучков. Словно кто-то на шпильках ходит по комнате. Сергей поднялся и медленно подошёл к двери. Стук прекратился. Сергей заглянул за  дверь и увидел сидевшую на  диване  женщину. Она протягивала худые руки к камину. Сергей взглянул на стену, где висела картина. Рама была пуста. Сергею захотелось убежать, но ноги не слушались его. Женщина повернулась в его сторону… и  Сергей потерял сознание.

 Очнулся он на диване. Светило яркое солнце. Сергей посмотрел на руку. Не было никакой повязки и раны.

 - Значит, мне это приснилось,- вздохнул он с облегчением. В каминной комнате послышались шаги. Сергей в ужасе вскочил, и выбежал на улицу.

 В тот же день он сходил в церковь и купил молитвенник и крестик.

 - Выживу эту нечисть,- твёрдо сказал  себе.

 Решительно войдя в дом, он, держа молитвенник перед собой, прошёл в каминную комнату. Ничего не напоминало о присутствии незнакомки, кроме висевшего на стене портрета. Женщина словно смеялась над ним.

 Сергей развёл огонь в камине и, подойдя к портрету, снял его со стены. Снова туман стал застилать глаза, но юноша стал читать молитву. Словно во сне он подошёл к камину и бросил ненавистный портрет в огонь. Женский крик словно разорвал виски Сергею. Пламя из камина вырвалось наружу и стало лизать диван и стол. Схватившись за голову, Сергей, пошатываясь, стал выбираться из дома. Комната быстро наполнилась дымом.

 Очнулся Сергей в больничной палате. Рядом с ним сидел мужчина в белом халате.

 - Как ваше самочувствие?- спросил он.

 - Голова болит,- ответил Сергей,- а так ничего.

 - Я бы хотел задать вам несколько вопросов,- достал мужчина из портфеля лист бумаги и ручку,- вас вынесли пожарные из горящего дома. Вы что-нибудь помните.

 - Кажется, огонь выскочил из камина,- стал вспоминать Сергей,- потом ничего не помню.

 - А сильно дом пострадал?- поинтересовался Сергей.

 - Сгорело всё,- стал рассказывать незнакомец,- когда вас вынесли, вы держали в руках портрет. Это единственное, что не сгорело. Вещь старинная, наверно очень ценная для вас. Потом, сколько пожарные ни пытались, так не смогли затушить пламя.

 - И где это портрет,- с волнением спросил Сергей.

 - Не волнуйтесь,- кивнул незнакомец  в сторону окна,- портрет здесь,- и вышел из палаты.

 Сергей повернул голову. На тумбочке стоял портрет женщины. Она улыбалась.