Тонкие солнечные лучики проникали сквозь неплотно задёрнутые занавески, и замирали на стене маленькими зайчиками. Внутри них можно было увидеть много интересного и удивительного, словно кто-то невидимый, двигался по крошечным пылинкам и, как на экране, создавал невиданные образы. Шурочка отвлеклась от рисования и обратила внимание на одного зайчика, необычно крупного, похожего на большой надувной мяч, которым она часто любила играть на озере. « Этот, наверное, у них главный,- подумала маленькая художница и устремила на него взгляд». Она смотрела долго и внимательно, будто и впрямь увидела нечто незнакомое, скрытое от других глаз.

Вообще-то, так Шурочка делала всегда. Глядя на пятно на обоях, на маленькую точку, или пятнышко света, она словно заглядывала вглубь него. Таким образом, пыталась угадывать загадочные пейзажи, предметы, растения, которые тут же наносила на бумагу. Ей вдруг показалось, что от «главаря» отделилось несколько маленьких, таких же круглых и ровных комочков. Они принялись синхронно кружиться вокруг него, как спутники движутся по орбите огромной планеты.

- Помогите, помогите,- вдруг услышала она слабые, жалобные голоса.

Звуков, а тем более голосов из стены, Шурочка ещё не слышала никогда. Она зажмурила глаза и, зажав уши ладонями, несколько раз потрясла головой. Потом осторожно подняла веки и прислушалась. Тишина, значит показалось. Шурочка облегчённо вздохнула и, проведя карандашом по листку, напрягла воображение, вспоминая очертания замысловатого цветка, увиденного только - что в большом пятне света.

- Пожалуйста,- вновь раздались голоса,- Королева, ей нужна помощь!

Шурочка огляделась вокруг и вновь напрягла слух. Она была одна в комнате, но ведь кто-то здесь говорил? Десять лет – тот возраст, когда начинаешь переставать верить в сказки и понимать, что всему есть своё объяснение.

- Тени, они поглотят её!

- Кого?- не выдержав, спросила Шурочка и тут же опомнившись, зажала рот рукой, опасливо поглядывая по сторонам. Увидит кто - смеху не оберёшься.

- Королеву, – в унисон ответили голоса. – Нам нельзя без королевы. Если тени её поглотят, она исчезнет!

« Бред какой-то,- подумала Шурочка, всё ещё не веря своим ушам.- Королева, тени, крики… Что это?»

- Мы - Эрглы, - последовал ответ.- А наш мир называется Свецен. У нас беда. Спасите её, пожалуйста.

«Странно, и что я могу сделать? – подумала художница».

- Пошли с нами. Скорее.

Зайчики на стене стали прыгать вокруг шара ещё быстрее, словно указывая ей путь.

- Пошли, пошли, пошли…- без умолку шептали они, не давая ей опомниться.

Словно завороженная, Шурочка встала и подошла к стене, к тому месту, где находился круг и тот опустился ниже, к самым её ногам. Ещё шаг и вот, вместо того чтобы упереться в стену, она скользнула вниз и оказалась на стеклянной платформе, в окружении розовых светящихся человечков. Они были гладкие и одеты в тончайшие цветные накидки. Казалось, что их одежда была сшита из разноцветной паутины. Шурочка не могла понять, кто такие эти люди? Как она сюда попала? Она любила мечтать, но в чудеса, уже не верила.

- Эрглы приветствуют тебя, – поклонившись, произнёс человек в радужной накидке.- Меня зовут Омн. Мы благодарны, что ты откликнулась на наш призыв. Прими это.

 Он протянул ей такое же одеяние, и стоящие рядом помогли застегнуть его. Пребывая в растерянности, Шурочка огляделась: Вокруг, насколько хватало глаз, простирались прозрачные строения, похожие на небольшие пирамиды. « Пирамидки – наоборот». Так, окрестила их девочка. Они с поразительной точностью напоминали пирамиды из фужеров, которыми подчас украшают грандиозные торжества, только в перевёрнутом виде. Подобных домов тут было превеликое множество. Они находились на разных уровнях, и каждый располагался на отдельном, висящем в воздухе, островке из голубоватого стекла.

- Это наши жилища,- объяснил эргл в красной накидке. – Меня зовут Оя. Пошли, я покажу тебе.

Не дав ей возразить, она первой ступила на едва заметную тропинку из солнечной пыли.

- Не бойся,- сказала Оя, приглашая её за собой. – В нашем мире ты под защитой радуги.

 Шурочка посмотрела на радужного эргла. Тот одобрительно кивнул и почтительно отошёл в сторону. Как только гостья казалась на тропинке, сразу почувствовала, что медленно поплыла. Словно маленький ручеёк, тропинка несла их всё выше и выше, пока они не достигли самого высокого уровня. Остановившись у подножия фиолетовой пирамидки, Оя ловко спикировала под один из «фужеров». Шурочка не сразу осмелилась повторить манёвр местного жителя. Наконец решилась и скоро, оказалась внутри. Там было довольно просторно, а невидимая пыль мгновенно образовывала что-то вроде полового покрытия. Достаточно прочное, чтобы удерживать двух человек.

- Тут совсем пусто,- заметила Шурочка.- Кровати нет, стола тоже. Как же вы спите?

- Мы не спим. Только заряжаемся солнечной энергией.

- А что делаете ночью?

- Наш мир движется вместе с солнцем. Здесь не бывает ночи.

- А если я хочу сесть? – спросила она.- Стула-то нет?

- Опрокинься назад и постарайся принять удобное положение, – посоветовала Оя.- Солнце угадает твои желания.

Неуверенно, но Шурочка последовала совету и вдруг ощутила, что висит сидя, как будто под ней находилось очень мягкое кресло.

- А почему у всех плащи разные?- спросила она, откинувшись на невидимую спинку.

- Всё зависит от места в радуге.

- Как это?

- Когда проходят Дродды, мы устраиваем радугу.

-Здорово! А мне там тоже будет место?

- Ты приглашённый гость. Радужное одеяние – самое высшее. Его носители могут быть только наблюдателями.

- Как жаль, - печально вздохнула Шурочка и вдруг спохватилась: - Но мне ведь ещё нужно помочь королеве?

- Да, - тихо сказала Оя, погрустнев.- Но только завтра.

- Это невозможно! - запротестовала Шурочка, приподнявшись. – Я не могу ждать до завтра! Меня дома потеряют.

- Не волнуйся,- успокоила она гостью.- Здесь время движется иначе. Верховные эрглы следят за твоей комнатой.

- Почему именно я могу помочь? Мне всего десять лет и я мало что умею.

- Мы не просто - так тебя выбрали. Верховные никогда не ошибаются.

- А если они всё же, ошиблись?

Оя ничего не ответила. Лишь смотрела на Шурочку круглыми, желтоватыми глазами, из которых казалось, вот-вот, брызнут слёзы.

 Девочка не выдержала и, приблизившись, крепко обняла её.

- Я попробую, – прошептала она.

_______________ ________________ ____________

К Свецену приближался мир Дроддов. Он напоминал невероятно огромное облако, такое же белое и бесформенное. Эти два мира сталкивались периодически. Жители облака совершали, таким образом, промежуточный переход, а для эрглов - было необходимо очищение домов. Как только они поравнялись, многие тысячи крохотных существ мелким ливнем ринулись в страну эрглов. Они напоминали божьих коровок, с прозрачными брюшками. Падая на пирамидки, те как слизни цеплялись за гладкие «фужеры» и медленно скользили вниз, оставляя за собой хрустальную чистоту. Затем они срывались и стремительно уносились дальше, в мир людей, где их ожидала туча, и уже оттуда, они дождевыми каплями опустятся на землю.

- Ой, какие забавные!- восхищалась Шурочка, наблюдая за ними изнутри.

- Они опасны,- не поддержала её восторга Оя. – Дродды могут прожечь дыры на теле эрглов.

- На мне тоже?- испугалась та.

- Нет,- улыбнулась радужная девочка.- Людям они не страшны.

После того, как облако медленно удалилось, все эрглы высыпали из комнат и, взявшись за руки, один за другим, соединялись в различных цветах, образовывая гигантскую радугу.

« Каждый охотник желает знать, где сидит фазан»,- мысленно повторяла фразу Шурочка, вместе с Вершителями стоя на площадке и заворожено наблюдая за процессом.

 Вскоре все цвета были собраны и невероятно красивое, живое зрелище зависло над городом: оно, то замирало, то исходило волнами, то изгибалось, то выпрямлялось.…Таков был своеобразный ритуал жителей Свецена, благодарность солнцу за созданную чистоту. Затем медленно, словно тая под палящими лучами, цвет за цветом, исчезал с небосклона и вскоре, город опустел. Лишь сияющий блеск домов, отражал солнечный свет и создавал вокруг разноцветную мерцающую красоту, похожую на северное сияние. Праздник закончился. Девочка вдруг обнаружила, что рядом с ней, остался только Омн. Сложив тонкие руки на груди, он смотрел на тропинку, по которой к ним приближался эргл. Это была Оя.

- Взгляни сюда,- обратился к Шурочке Омн и взмахнул рукой, вычертив в воздухе круг. Мир внутри мерцающего серебра, внезапно изменился, и Шурочка увидела зеленовато-голубое небо, плывущие фиолетовые облака и кусочек огненной скалы, на которой стояла роскошная девушка в полупрозрачном розовом одеянии, почти не скрывающим гибкую, изящно точёную фигуру. Её белокурые локоны развевались на ветру, а в руке она держала длинный сверкающий меч.

- Как ты думаешь, кто это? – спросил он.

- Я её не знаю,- уверенно сказала Шурочка.

- Это Александра Клюкова,- пояснил он.- То есть – ты. Через одиннадцать лет.

- Кем же я буду?

Омн убрал круг и пристально посмотрел ей в глаза.

- Ты всё узнаешь,- сказал он.- В своё время. Мы показали это, чтобы ты не сомневалась в том, что нами сделан правильный выбор. А теперь слушай:

призраки теней проникли в наш мир и, похитив королеву, спрятали её в лунном лесу. Там нет солнечных троп, радужная защита не действует, и мы можем быть только в виде жёлтых пятен, подобных тем, какими бываем, пребывая в вашем мире.

- А зачем им нужна ваша королева?

- Наша защита слабеет без неё. Только она, может выходить в мир солнца и собирать благо.

« Как это всё сложно,- подумала Шурочка.- Я совсем запуталась».

- Это ничего,- улыбнулся Омн, словно прочитав её мысли. Ты сильнее, чем думаешь.

- А как я смогу забрать королеву у призраков?

- Мы не знаем,- признался он. – Но нам точно известно, что ты это сможешь. Возьми эти солнечные часы,- он протянул ей золотисто-голубой браслет, состоящий из многочисленных звеньев.- Надень на запястье и помни, как только последнее деление окрасится в жёлтый цвет, мир теней поравняется с лунным лесом и королева окажется там. Мы верим, что этого не случится. Оя будет сопровождать тебя.

_____________ ___________ __________

 Лунный лес оказался не таким, каким его представляла Шурочка. Не было ни деревьев, ни кустарников, цветов, ягод… только высокие серебристые стволы, похожие на гладкие качающиеся колонны, с маленькими шляпками, как у грибов. Почва под ногами напоминала сероватый мох, который щекотал её босые пятки и ноги, то и дело проваливались в нём почти по колено. Шурочка остановилась и ещё раз пересчитала звенья. Осталось двенадцать. Она взглянула на левую ладонь, где ярким солнечным зайчиком, находилась Оя.

- Мы успеем,- сказала она ей.- Должны успеть.

Оя чувствовала призраков, но те, словно предчувствуя погоню, всё время заметали следы, расставляя замысловатые ловушки. Вот уже ещё одно голубое звено исчезло. Мох становился более вязким, и идти по нему становилось всё труднее, но девочка продолжала путь, ведомая уверенной рукой своей новой подруги.

- Осторожно, пожалуйста,- услышала она жалобный голосок. – Вы можете наступить на меня.

- Кто здесь? – спросила Шурочка, повертев головой.

- Я тут, перед вами.

Шурочка посмотрела вниз перед собой и увидела маленькое, плоское существо, с тонкими щупальцами. Всем своим видом, оно напоминало зелёную медузу.

- Это слохи. – подсказала Оя. – Они путешественники.

- Да,- подтвердила медуза. – Я слох. Меня зовут Кроя и я потерялась.

- Ну, извините, пожалуйста. Что мы можем для вас сделать?

- Помогите мне найти свою стаю.

- А где она?

- Ушла на север. Но мне трудно передвигаться по такому болоту и я не могу её догнать.

- Мы можем тебя взять с собой. Но сначала, нужно найти королеву.

- Я согласна.

Шурочка бережно подняла её и положила в карман передника.

- Так удобно? – спросила она.

- Тут мягко и тепло,- раздалось в ответ. – И предметы совсем не мешают.

- Какие предметы? – удивилась та и, взглянув в карман, увидела лежащие там ластик и простой карандаш. Она совсем забыла о них. – Меня зовут Шурочка, – сказала она медузе.- А её, Оя.

- Очень приятно.

 Все вместе, они продолжили движение. Вскоре, вязкий мох сменился на липкую поверхность, похожую на мармелад. Путники сделали несколько шагов. Шурочка ступала осторожно, глядя под ноги, боясь провалиться в дрожащую вязкую гладкость и не сразу, заметила опасность. Дорогу им, внезапно преградило мохнатое многоногое существо с мощными челюстями. Вид его, не предвещал ничего хорошего. Шурочка медленно попятилась назад. Существо наступало.

- Пошёл вон! – закричала Шурочка, взмахнув рукой.

Но мохноног только ещё злобней затрещал челюстями и зашагал ещё быстрее. Он подошёл совсем близко и когда замахнулся мохнатой лапой, Шурочка отскочила в сторону и, отломив кусок мармеладной почвы, швырнула его в сторону существа. Её бросок достиг цели, и комок прилип к мохнатой голове чудища. Пока оно освобождалось от него, она успела отойти подальше и спрятаться за одним из толстых стволов.

- Ух, как ты его! – восхищённо произнесла Кроя.

- Я просто испугалась,- сказала девочка отдышавшись.

- А я когда пугаюсь, сворачиваюсь клубком и защищаюсь струмнями.

Когда путники решились выйти из укрытия, существа уже не было.

- Нужно держаться левее,- подсказывала дорогу Оя. - Призраки замедлили движение.

- Значит, нам нужно торопиться,- решила Шурочка, взглянув на часы. – Осталось восемь звеньев.

Она торопливо шагала, не замечая усталости и липкой вязкости под ногами. Впрочем, очень скоро, земля вновь стала моховой, но уже не такой густой, и идти становилось немного легче. Когда неокрашенными осталось всего четыре деления, они вышли на большую поляну, усыпанную белым песком.

- Осторожно,- предупредила Оя.- Эти пески зыбучие. Не наступай на тёмные полосы.

Осторожно шагая, они достигли центра поляны, и вдруг услышали крики о помощи. Шурочка прислушалась. Крики повторились. Они исходили, казалось, из-под земли и, пройдя несколько метров, она увидела круглую песочную воронку, внутри которой, находился маленький чёрный черепашонок. Он как мог, шевелил лапками, но сил становилось всё меньше и его всё глубже засасывало в песок.

- Потерпи малыш! – крикнула ему Шурочка и спешно принялась искать хоть что-нибудь, чем можно было спасти бедное животное.

Но вокруг ничего не было.

- Я могу попробовать, – пропищала из кармана Кроя, – У меня струмни длинные.

Шурочка бережно взяла её, легла лядом с воронкой и, добравшись до края, насколько было возможно, вытянула вниз руку. Струмни у медузы оказались не только длинные, но и липкие. Хоть и с трудом, но они смогли дотянуться до черепашки и, прикрепившись к панцирю, осторожно вытащить на поверхность.

- Спасибо вам,- поблагодарил тот. – Мне нужно идти. Мама с братьями ждёт на той стороне.

- Ого! – удивилась Шурочка, проводив взглядом спасённого,- Разве черепахи так бегают?

- В нашем мире бегают,- ответила Оя.- А когда вырастают, становятся грозными крондами.

_______________ ________________ ____________

Вот они, призраки – служки теней. Снующие по мирам, совершая разные пакости. Всё, для блага своего хозяина. Как же они похожи на клякс! Здесь их двое и у них королева. Времени почти не осталось и Шурочке пришлось выйти из укрытия. Увидев приближающего человека, те опешили.

- Ну, здравствуйте, незваные пришельцы,- скрывая страх и волнение, сказала она, подойдя к ним поближе.- Разве вас сюда звали?

- А ты кто такая? – рявкнул тот, что был побольше и отдавал синевой.- Ты слишком мала для стража!

- Такие как вы, - продолжала она, удивляясь своему спокойствию,- У меня с чернильницы капали. И знаете, что я с ними делала? – она выдержала паузу, обходя их вокруг, в надежде найти королеву. – Я их выбрасывала. В мусорное ведро.

- Что-о-о? – возмущённо прорычал большой, но Шурочка, остановила его властным взглядом в упор, глядя в его единственный, тонувший в бездонной темноте глаз, и шагнув вплотную, произнесла:

- Каждый день. Десятками.

Как странно, но коварные злодеи, были ниже её по росту. Наглость и бесстрашие маленького человека, заметно ошарашила их.

- Я нашла королеву,- шепнула Оя.- Она в двух шагах, в котомке. Связана тёмными путами.

- Ах вы, злодеи несчастные, призраки чернильные, - как можно ироничнее, говорила Шурочка, делая ехидную улыбку и продолжая кружить вокруг них, исчерпывая словарный запас гадких слов. – Вы что же творите, заразы? Быстро верните то, что взяли!

Последние слова, она старалась произнести наиболее громко, вложив в них всю свою силу. Между тем, пока те пребывали в оцепенении, она подошла к тому месту, где находилась котомка. Первым пришёл в себя большой.

- Ну, всё! - прорычал он, выхватывая чёрный кривой меч,- Шутки кончились. Ты не страж, оружия у тебя нет, и никто тебе не поможет!

 С этими словами, он бросился на неё, совершив угрожающий выпад. Шурочка успела схватить котомку и отскочить в сторону. Нападавший промахнулся, но не думал отступать. Повернувшись, он предпринял новую попытку. Тут же, к нему присоединился и другой призрак.

- Эй, страшилище, а ну подойди сюда! Тут я.

Это крикнула Кроя. Выскользнув из передника, она отвлекла на себя внимание. Её замысел наполовину удался. Второй нападавший последовал за ней. Не выпуская котомку, Шурочка пятилась назад, а клякса, зловеще оскаливаясь, готова была нанести ещё удар. Всё, что нашла Шурочка в кармане - это простой карандаш. Выхватив его, она прочертила им поперёк занесённой над ней лапы. Того, что произошло потом, она никак не могла ожидать: истошно взвыв, клякса выронила оружие и высоко подпрыгнув, как после сильного ожога, отскочила в сторону, корчившись от боли.

- Ну что, получили?! – победным голосом закричала Шурочка, вытянув перед собой руку с карандашом. – У меня ещё и ластик есть!

- Всё, мы уходим, отпусти нас,- взмолилась вторая клякса. – Мы не верили что ты страж.

 Так они и стояли. Друг против друга. Большой призрак продолжал выть от боли, а вид ластика, их окончательно перепугал. Кто мог подумать, что всё окажется так просто? Обычные предметы, в чужом мире, оказались грозным оружием. Они не заметили, как окрасилось последнее звено на часах, и возникли ворота в мир теней. Совсем ненадолго, на несколько мгновений. Но этого хватило, чтобы кляксы вошли в них и те закрылись. Навсегда. Оя подсказала, как наложить знаки, охраняющие их мир от нашествий.

______________ ________________ _________

- Кроя, смотри, твоя стая,- сказала королева, встречая приближающийся аппарат.

- Что ж, мне пора,- согласилась слох, подходя к краю платформы.- Спасибо вам и прощайте.

- Прощай, – прошептала Шурочка, сдерживая слёзы. – Я буду помнить тебя.

- Я тоже.

Она коснулась струмнями её руки, и встала под поток зелёного света, который перенёс её на корабль. Взмыв в воздух, аппарат быстро исчез.

- Ну, вот и всё, – улыбнувшись, ласковым голосом обратилась королева к Шурочке. - Тебе тоже, пора домой. Но мы не прощаемся. Радужная защита остаётся у тебя. Знай, ты всегда желанный гость в нашей стране.

- Я буду часто навещать тебя в твоём мире,- пообещала Оя.

- Я буду ждать,- ответила Шурочка. – Ждите меня в гости.

Стоящий рядом с королевой Омн создал круг и жестом, указал на него.

Шурочка подошла к нему, но прежде чем сделать шаг, оглянулась: все жители высыпали из жилищ, образовывая в честь своей героини, огромную цветную радугу.

-Смотри,- сказала королева.- Это для тебя. Такого, не удостаивался ещё никто.

Шурочка кивнула и послала им воздушный поцелуй.

__________ ______________ _____________

Оказавшись в своей комнате, она сбросила накидку и, взяв чистый лист, сразу принялась рисовать. Вскоре, усталость сломила её.

- Шурочка, просыпайся. Снова весь день рисовала?

Девочка подняла голову, взглянув на маму.

- Стоит тебя оставить одну,- недовольно продолжала та,- Как ты начинаешь терять чувство меры. И даже заснула за письменным столом. Дай хоть посмотрю, что у тебя получилось.

Она взяла альбомный листок и внимательно рассматривала рисунок.

- Довольно неплохо,- похвалила она.- Красиво, ярко и цвета удачно сочетаются.

- Мама, ты держишь рисунок вверх ногами, – недовольно заметила дочь.

- Разве? – она перевернула лист и поджала губы от изумления. - А как же сюда наливать шампанское? Это ведь пирамидки?

- Вообще - то, это дома.

- Даже? В них же невозможно жить? Сама придумала?

- Почти.

- Хмм, - женщина задумалась. – Ну и фантазия у тебя. А это что? – спросила женщина, заметив висевшую на спинке стула накидку. Отложив рисунок, она взяла её в руки и примерила. – Хорошая шаль,- оценила она.- Лёгкая, хотя и слишком яркая. Я таких не встречала. Тонкая как паутина. Такая сейчас мода? Ты же хотела джинсы купить?

- Мамочка, ты у меня самая лучшая! – Сказала Шурочка, прижимаясь к её груди.

- Не подхалимничай. А ну-ка, посмотри на меня. Так, всё понятно. Лицо испачкано и платье тоже. Ты что на себе рисовала? А ноги!? Всё, быстро в душ и за стол.

- Но, мамочка…

- Возражений не принимаю,- решительно заявила она и вышла из комнаты.

 Шурочка бережно сложила накидку и убрала в шкаф. Подойдя к столу, она ещё раз посмотрела на рисунок. Удовлетворённо кивнув, она подняла голову и заметила на стене солнечного зайчика. Весело просияв, она повернула к нему созданное творение.

- Ну как, Оя, хорошо получилось? Тебе нравится?

Зайчик ничего не ответил. Только подмигнул ей…