Начало. Полный текст - в прикрепленном файле.

Сумерки были лиловыми.

 И густыми-густыми, как переваренная солдатская каша.

 Под ботинками рассыпалась пыль, жучки причудливо шелестели в траве, уходящее Солнце ныряло в крыши старого города, и сизые облака плыли по Фонтанке как пьяные черти.

 Цепин бросил в реку окурок и сплюнул.

 «Глупая, нелепая жизнь» - Подумал он. - «Ни цены у нее. Ни смысла».

 Волна захлестнула в ответ гранитный спуск и намочила ему ноги.

 Цепин посмотрел на сырые ботинки и поднялся на набережную, свесился над перилами, уставился в реку и снова закурил. В воде дрожали отражения домов и суетились машины.

 Пролетел водный трамвайчик со свадьбой. С палубы стреляли шампанским и кричали «Горько!». Улыбчивый бородатый дядька заметил Цепина и помахал рукой.

 - Пошел к черту. - Проворчал Цепин.

 Подошла симпатичная девушка, поинтересовалась, где здесь Караванная улица, и, не получив ответа, исчезла в наступающей мгле.

 - Проститутка. - Досталось ей в спину.

 Остановилась машина. Вылезший кавказец долго и весело болтал на родном языке с водителем.

 - Как вы мне надоели!.. - Буркнул Цепин и убрался с набережной.

 Пройдя немного, он оказался в парке Инженерного замка, встал возле памятника Петру Первому и вздохнул. Вокруг ни души, и даже звуки дороги казались приглушенными.

 - А Питер-то он вот где. - Сказал Цепин.

 Теплый воздух пах покошенной травой. Цепин огляделся и, достав из кармана шкалик коньяку, аккуратно отвинтил пробочку и плотно к нему приложился.

 Стало хорошо. На сердце полегчало, неурядицы в офисе потеряли остроту, размолвка с женой показалось глупой, а жизнь снова расцвела и приглашала на пир мироздания.

 Приятный вечер в чертогах тишины. Цепин приметил скамеечку, уселся и разглядывал облака над головой.

 Мимо проскакал мальчишка лет восьми. Он подпрыгивал и махал пластмассовой саблей. На нем была полиэтиленовая портупея с жестяными наградами. Зачем-то мальчонка притормозил невидимую лошадку возле Цепина и засмеялся, а потом умахал в замок.

 Цепин допил коньяк, поставил бутылочку под скамейку и достал сигарету.

 - Что вы тут делаете?! - Закричала какая-то молодая женщина прямо над ухом.

 - А?! Что?! - Цепин подпрыгнул от неожиданности.

 - Что делаете, спрашиваю?

 - Да ничего, собственно. - Он убедился, что с ним разговаривает не сотрудник полиции, и голос его окреп.

 - Тогда пойдемте, скорее пойдемте! - Девушка потянула за рукав.

 Она была удивительно красивой, но Цепин не любил деловых дам. Они его пугали.

 - Что вам от меня надо-то?!

 - Вы сами и нужны. Вас и не хватает. - Она улыбнулась. - Вставайте!

 На вид ей было лет двадцать пять, впрочем, она могла быть и моложе. Цепин растаял.

 - Быстрей! Быстрей! - Кричала она. - Сегодня ведь какая ночь?!

 - Какая? - Он встал.

 - Последняя! - Объявила девушка и потащила его к замку. Пришлось плестись рядом.

 Из-за стен послышалась глухая барабанная дробь.

 - Кино, что ли, снимают? - Спросил Цепин.

 - Вы про ночь с императором слышали?

 - Нет.

 - Приезжий? - Спросила она с еле уловимой иронией.

 - Коренной. - Поправил Цепин.

 - А чего тогда спрашиваете?

 - Просто не слышал и все…

 - Не морочьте голову. Пойдемте быстрей!

 - Как вас зовут-то, скажите.

 - Ольга.

 - Красивое русское имя.

 - Красивое. Но не русское.

 Ольга открыла калитку деревянных ворот и, слегка наклонив голову, вошла во двор замка. Цепин полюбовался ее длинными волосами, стекающими по изящной спине, мигнул сам себе и тоже зашел.

 Во дворе жарко спорили какие-то люди, одетые простолюдинами эпохи конца восемнадцатого века, и поплевывали на землю. Паренек игрался с парой лошадей, запряженных в гербовую карету. Старуха в сапогах притащила два ведра с водой и сказала, куда их вернуть.

 - А уборщицы всегда выглядят одинаково. - Хмыкнул Цепин.

 Кинокамер, впрочем, не наблюдалось, никто установкой аппаратуры не занимался, не тянул кабели и провода, из чего Цепин сделал вывод, что съемки происходят в самом здании.

 Ольга тем временем уже заходила в парадную дверь и помахала ему рукой.

 - А ничего девочка… Надо с ней кофейку выпить… Телефончик стрельнуть…

 И пошел следом.

 В замке было темно. В свете редких лампочек суетились какие-то люди, бегали гренадеры с кремневыми ружьями, на лестнице человек в парике отчитывал бородатого мужика в кафтане и тыркал пальцем в пачку исписанных бумажек, которую тот угодливо держал в руках. Все было очень натурально.

 Цепин крутил головой, высматривая исчезнувшую Ольгу.

 - Почему одет не по параду? - Гаркнул ему здоровяк с густыми черными усами в форме капитана от инфантерии.

 - Не знаю… - Смутился Цепин. - А нужно одеться?

 - В казармы! Быстро! - Заорал капитан и указал рукой на дверь, из которой выбежали несколько солдат.

 - А к кому там обратиться?

 - Марш, я сказал!

 Цепин в армии не служил, но инстинктивно подчинился.

 В конце концов, если сразу засветить усачу между глаз, то вместе со съемками накроется и романтическое знакомство.

 В тесной комнате седой камергер подшивал манжеты к лежащему на столе мундиру. Цепин замялся на пороге, а старичок оглядел его с головы до ног и всплеснул руками:

 - Ну, что это такое?

 - А что?

 - Ты из какого полка?

 - Да я не из полка вовсе. Вот сказали одеться.

 - Наберут деревенщину в строй, а потом одевай их, Василий Филиппович! На-ка, примерь. - Камергер сунул Цепину тяжелый холщовый мешок.

 В мешке оказались треуголка, мундир и здоровые ботфорты. Все, тем не менее, вышло по размеру.

 - Ну, что? Не жмут?

 - Нет, вроде…

 - Иди уже… «нет, вроде»… - Старик надел на него парик. - Скоро парад начнется…

 - Так во дворе дело будет?

 - А где еще парады принимают? В сортире?

 Цепин выполз из каморки. Ботфорты были тяжелыми и неудобными.

 В коридоре никого. Со двора крики.

 Цепин хмыкнул.

 На втором этаже раздались шаги. Из-за перил показалась Ольга. Она жестами приказала молчать и подниматься. Цепин огляделся, пожал плечами и зашагал по ступеням.

 - Да тише вы, ради Бога! - Прошептала она.

 Цепин пошел аккуратней, стараясь не шаркать и ступать на носки сапог.

 - А что случилось?

 - Мне нужна ваша помощь.

 - А я бы не отказался от разъяснений. Что делать, куда идти? Я, наверно, из массовки…

 - Вы можете стать одним из главных лиц сегодняшней драмы.

 - Вот как? Забавно. Не ожидал.

 - Прекратите паясничать и слушайте.