Ночной лес выглядел таинственно и пугающе. Черные стволы деревьев, полумрак,  полная Луна на черном небе, проглядывающая сквозь ветви. Сверчки не стрекотали, совы не ухали, вороны не каркали. Даже хищники словно затаились. Ничто не нарушало звенящей тишины. Ничто и никто, пока в лес не зашла юная девушка по имени Кейт. Она была одета в джинсы, куртку и кеды, и несла рюкзак за спиной. Фонарик по какой-то причине упорно не желал включаться, и ей приходилось идти только по освещенным Луной участкам. Кейт осторожно пробиралась меж кустов и поваленных деревьев все дальше и дальше в глубь леса, с волнением бросая взгляд на каждую тропинку, лужайку.

Тьма все сгущалась, и после трех часов блуждания девушке стало совсем жутко. «Не нашла указанное место, так хоть попробую переночевать где-нибудь. Для начала нужно хорошенько осмотреться». Она оказалась в дубовой роще в центре леса, у подножия высокого холма с пологим непроходимым склоном. Сквозь листья там что-то светилось. Кейт подошла поближе, и навстречу выпорхнула стайка светлячков. Они закружились перед ней, все быстрее и быстрее, пока не замерли и не образовали пентаграмму, а затем серебристой цепочкой протянулись вдоль неизвестно откуда взявшейся прямой тропинки, ведущей на вершину холма. «Пентаграмма? Не может быть! Какие странные светлячки…» Словно в ответ на ее мысли, живая цепочка «сделала волну» начиная от подножия и кончая вершиной. «Они хотят, чтобы я поднялась по дорожке? Но это же опасно - неизвестно, что меня там ждет.» Внезапно сзади раздалось угрожающее рычание, и Кейт стремглав бросилась по тропинке. Та сразу после этого заросла бурьяном, преградив путь зверю. Девушке ничего не оставалось, кроме как идти к вершине холма. Светлячки, мимо которых она проходила, гасли один за другим, пока она не вышла на просторную, залитую лунным светом поляну. По ее окружности возвышалось 12 столетних дубов, тени их ветвей переплетались, образуя причудливые узоры. Сам холм находился посередине дубовой рощи, в которой росло много деревьев, но эти казались особенно древними и величавыми. Кейт решила прикорнуть на краю, в тени дуба. Легла, завернувшись в одеяло, попыталась  успокоиться, но страх перед кромешной темнотой, ранее отгонявшийся волнением перед встречей и боязнью не найти нужное место, теперь усилился. Она свернулась клубочком и собиралась уже заснуть, как вдруг услышала не лесные звуки – звуки песни, горна, тихих шагов. Девушка резко вскочила, взяла корягу и вышла из тени, готовая защищаться, но в этот момент ее глаза закатились и она, потеряв сознание, упала навзничь. 

Когда она очнулась, первое, на что упал ее взгляд – были полупрозрачные руки, сквозь которые просвечивала земля.

-Что с моими руками?! Почему я не ощущаю землю и траву?!

- Потому что ты вырвана из бренного тела. – произнес кто-то над головой.

Кейт подняла глаза и пронзительно закричала, увидев призрака в светящемся белом балахоне. Поползла спиной вперед, неуклюже поднялась и хотела бежать, но в ужасе застыла – перед каждым из дубов поляны, кроме одного, стояла такая же фигура в светящемся белом балахоне, с опущенным на лоб капюшоном, и с деревянными посохами. Один был с маленьким блестящим черным шаром.

- Успокойся, мы не причиним тебе зла – услышала она тихий голос сзади.

Девушка обернулась и, поняв, что эти слова принадлежат призраку, только сейчас хорошенько рассмотрела собеседника. У него был резной, из серебра, посох, а на груди, ниже белой бороды алел красный камень на золотой цепи. Дух откинул капюшон, и стало видно  развевающиеся седые волосы, как у Гэндальфа, и мудрые синие глаза, пристально смотрящие на девушку. 

- Скажи свое имя, и то, зачем ты пришла.

- Меня зовут Кейт, и я здесь для того чтобы…ах, нет, это очень личное…

- Ты пришла в лес ночью. Одна. Это значит, что у тебя серьезные причины на это.

- Да, так и есть... но можно сначала узнать, кто вы? И... что со мной произошло?

-На поляне этой ты узрела орден друидов, кельтских жрецов, живших в Великобритании и северной Франции полторы тысячи лет назад. Мы поддерживали тесную связь с природой, предсказывали судьбу и лечили людей. Наш орден был авторитетным в дохристианскую эпоху, и поэтому римляне убили нас в нашем же лесу, желая захватить власть над миром. С той поры я и мой орден стали духами, и возвращаемся на Землю каждый год в ночь с 31 октября на 1 ноября. В это время друиды всегда совершали и будут совершать важнейший ритуал - ритуал Самайна. Мое имя Вальхтеов, сын Дьюрнаха, внук Лойха. Я – верховный колдун и владелец 3 из 13 главных сокровищ друидов- камня Фала, дарующего власть и знания, посоха времен года, и доской жизни Гвендолаи, управляющей судьбами людей и государств. Мы с помощью заклинания временно высвободили твою душу, иначе ты не смогла бы нас видеть и с нами говорить. Твоя плоть в миг падения откатилась на край поляны и лежит там, не приходя в сознание.

- Но почему вы так поступили со мной? – прошептала Кейт.

- Начав ритуал, орден получил от магического шара указание свыше - узнать у той, которую приведет Луна, почему она блуждает по лесу в столь неурочный час. Я послал светлячков открыть наш тайный проход. Так поведай же, зачем ты сюда пришла в столь поздний час.

            Синие глаза Вальхтеова, проникая в душу, внушали покой и умиротворение, и Кейт начала рассказ:

- Я в этом лесу раз в год встречаюсь с любимым. Он учился в пограничном институте, был хорошим бойцом, и на старших курсах, два года назад, ему поручили руководить операцией по захвату браконьеров. Накануне 31 октября, их настигли здесь и арестовали всех, кроме главаря.  Последний попытался сбежать в глубь леса, но Дейв бросился в погоню, оставив товарищей стеречь пленников. Когда он догнал преступника, между ними завязалась драка. Дейв нокаутировал его, связал и, наставив автомат, велел идти к остальным, как вдруг медвежья когтистая лапа схватила его за плечо, швырнула на землю и распорола грудь..."- карие глаза девушки заблестели от слез, но она все же докончила.- " Главаря зверь почему-то не тронул, и тот скрылся в городе. Спустя почти год после этих событий я увидела во сне своего парня. Он сказал, что роща теперь вместилище его души, и показал место в лесу, где он будет в ночь на Хеллоуин. Это единственный день, когда призраки с незапятнанной совестью могут являться людям. И вот уже третий год я иду в лес к нему»

- С ним произошло то же, что и некогда с нами- душа Дейва стала принадлежать лесу, слилась с природными духами и узнала о нас, друидах. Так мы получили сведения о преступнике, оскверняющем лес, и наш орден, обретя максимальную силу во время Хеллоуина, воспользовался доской Гвендолаи, и браконьер, как ты знаешь, был схвачен. Твой молодой человек держал это в тайне, потому что о существовании нас, пусть и в виде духов, люди не должны знать.

- А почему вы сейчас мне это сказали?

Вальхтеов, помедлив, ответил: "Потому что мы допустили ужасную ошибку. Задавшись целью очистить лес от преступников, орден послал медведя, приказав убить человека с оружием. Мы имели в виду браконьеров, но зверь, увидев Дейва с ружьем, набросился на него ..."

- Так это вы виноваты в смерти моего парня?!

- "К сожалению, да. Когда Дейв рассказал нам об операции и сбежавшем преступнике, мы поняли, что произошла трагическая случайность. Поверь, мы искренне раскаиваемся, ведь ошибка медведя, нашего подопечного, есть наша ошибка"

- Как вы могли?!!! Вы мне жизнь сломали!!! - Кейт в отчаянии яростно толкнула колдуна друидов. Тот, едва покачнувшись, положил руку на ее плечо и внимательно посмотрел ей в глаза.

-Мы так и не сказали Дейву, кто его убил на самом деле. И никто из нас не знал, что вы тайно встречаетесь. Однако, орден друидов в долгу перед твоим парнем - он спас лес, чем очень обязал нас, потому что духам становится все сложнее и сложнее защищать мир живых. В 21 веке люди почти не слышат голоса природы и иного мира сквозь бетонные стены.

- И как вы собираетесь искупить вину? - выдохнула девушка. Она с беспокойством смотрела на друида. Тут один из жрецов, державший каменный шар, произнес:

-Завтра будет сожжен лес! Нам придется покинуть лес, ибо духи, обитающие в нем, уснут навеки.

- Что?!  Не-е-е-е-т!!! - схватилась за голову Кейт. Ее голос дрожал, плечи тряслись.- "Тогда я... я останусь в лесу и последую за Дейвом!

- Остаться в лесу и сгореть решила ты?- промолвил Вальхтеов.- "В этом случае вы не соединитесь после твоей смерти, а мы не искупим вину пред вами. Боги нам этого не простят. Предлагаю другой выход.» - с этими словами он взял ее за руку и сказал  - "Мы призовем Дейва и проведем свадебный обряд. Затем мы проведем обряд забвения, в результате которого ты и все люди забудут о вашей любви. И все перестанут сторониться тебя из-за того, что ты принимаешь особые порошки, чтобы вызывать видения Дейва."

- Откуда вы знаете?- прошептала девушка.

- Прочел по твоей ладони. Если мы проведем обряд, вы будете скреплены узами брака навеки. Но слушай, - лицо друида приблизилось, зрачки синих глаз сузились, затем расширились. -  Не говори ему о том, кто виноват в его смерти.

 Кейт вздрогнула, как будто ее ударили током, и наклонила голову в знак подчинения.

Колдун отвел взгляд, немного отступил и спросил:

- Юная дева, ты согласна на наши обряды?

Видя, что она колеблется, Вальхтеов подал знак одному из друидов, и тот протяжно протрубил в горн. В ту же секунду на темном краю поляны замерцала серебристая тень- призрак Дейва! Высокий, темноволосый, широкоплечий, одет в униформу. На груди- глубокая кровавая рана. Он первым делом с уважением поклонился хороводу жрецов но, заметив любимую, кинулся к ней . - "Кейт, дорогая, ты не представляешь как я скучал!  Как у тебя де... почему ты вырвана из тела? И что ты здесь делаешь?"

 Старый друид удовлетворил его любопытство и Дейв, узнав, что они хотят спасти любовь молодых людей, стал уговаривать девушку принять их предложение.

- Мне больно смотреть, как ты мучаешься. Лучше забудь меня и живи дальше. На том свете увидимся.

- А как же ты?

- Я уже призрак, а для нас время, отведенное вам на жизнь- ничто. Мне нетрудно подождать.

- Неужели наша любовь может быть вот так просто забыта? ...

Вальхтеов произнес: "Она слишком сильна чтобы совсем забыть ее. Поэтому вы будете видеть друг друга во снах, которые Кейт наутро не сможет вспомнить. Ни о чем не беспокойтесь."

- Хорошо. Я согласна.

            Жрец улыбнулся, щелкнул пальцами, и на земле перед ним появился небольшой пруд глубокого сапфирово-синего цвета, переливающийся в свете Луны. Из воды вышло 8 пар  смеющихся и весело переговаривающихся юношей и девушек. Они были высокого роста, с голубыми глазами и длинными русыми волосами. Молодые люди щеголяли в разноцветных  клетчатых плащах с бахромой, в узких полосатых прямых брюках и красных туниках. Девушки красовались в однотонных длиннополых туниках без рукавов. Затем вышли музыканты, тут же начавшие играть на волынке. Девушки окружили Кейт, парни - Дейва. Когда они расступились, Дейв, которого все привыкли видеть в униформе, теперь был одет в синий в белую клетку плащ, красные штаны и белую тунику. Он смотрелся настоящим красавцем. Красная роза оттеняла темные волнистые волосы Кейт, стройный стан обтягивала ослепительно белая, без рукавов, длиннополая туника. Дейв не мог отвести восхищенного взгляда.

Один из друидов преподнес молодоженам ветвь омелы. Вальхтеов велел им стать друг напротив друга, и соединить в рукопожатии правые руки, поднял посох, и гибкая зеленая лоза в несколько витков обвила их локти. Когда они отпустили руки, на них осталась омела, разорвавшись пополам. Это был конец венчания, и парни радостно закружились в вальсе с девушками. Кейт и Дейв, улыбаясь, смотрели на них. Закончив танец, молодые люди погрузились в волны  пруда. Друид, стоявший ближе всех к водоему, взмахнул посохом, и вода испарилась.

            Теперь надо было совершить обряд забвения. Велев девушке закрыть глаза, верховный друид положил руку ей на лоб, и она тут же впала в транс. Вальхтеов начал шептать магические слова на непонятном языке, и Камень Фала засветился. Красный луч упал на его ладонь. Когда жрец договорил последнее слово, луч отделился от камня и кольцом обвился вокруг головы Кейт. От него разлетались искры к посохам друидов. Когда они произнесли заклинание, от посохов по всему свету разнеслись красные лучи, невидимые для смертного, проникли в голову каждого, кто знал о любви наших героев.

            Дейв смотрел на обряд с восхищением. Он преклонялся перед могуществом и мудростью друидов, знал, что ничего страшного не произойдет, но все же немного волновался за любимую. Вальхтеов, покончив с обрядом, убрал руку с лба Кейт, и она пришла в себя. Друид устало оперся о посох и разрешил девушке открыть глаза. К ней тут же подбежал парень и заключил в объятия.

-Как ты себя чувствуешь?

-Хорошо. Но почему я не забыла о нашей любви? Обряд ведь окончен?

            Ей ответили, что, как только на нее упадет луч нелунного света, заклинания подействуют. Вальхтеов обратился к девушке: "Уже скоро рассвет. В полдень в лесу начнется пожар, и ты должна успеть уйти." Она кивнула. - Мы сейчас пойдем на вершину другого холма для совершения жертвоприношения. Оставим вас здесь наедине.

            Друиды, слегка поклонившись в знак прощания, прошли сквозь дубы, стоявшие у каждого из них за спиной. Дейв и Кейт, оставшись одни, принялись страстно целоваться. Потом долго рядышком лежали на траве, лицом к лицу, смотрели друга на друга и все не могли насмотреться. Новобрачная вздохнула:

-Как много мне хочется рассказать! А у нас... так мало времени.

-Но сейчас мы вместе...- Дейв заключил ее в объятия. – Хотя бы до рассвета.

Взглянув на небо поверх ее плеча, молодой человек нахмурился - "Сюда летит вертолет". Вскоре появился и сам он. Прожекторы освещали то одно место в лесу, то другое, будто ища кого-то. Вертолет приблизился к вершине холма, и один из лучей пополз в сторону влюбленных. Девушка прижалась к груди Дейва, забыв, что они призраки и не отбрасывают тени.  Луч сменил направление и упал на тело Кейт, и вертолет сел на поляну. Спасатели вышли из кабины и направились к телу. Призраки поцеловались в последний раз, и ее бесплотное тело начало растворяться в воздухе, пока целой не осталась только голова. Она шепнула: "Прощай!" - и серебристым облачком, мерцающим в лунном свете, полетела на край поляны. Когда душа вернулась в плоть, та слегка вздрогнула и сонно зашевелилась. "Теперь она забыла меня"- горестно подумал парень, и тут же на руке девушки на пару секунд появилась нить омелы. Он грустно улыбнулся. Спасатели подбежали к спящей, взяли  и занесли в кабину. Дейв с тоской проводил взглядом улетающий вертолет. Наконец, когда тот исчез, он тяжело вздохнул и скрылся за деревьями.