Я пишу эти строки в последние часы существования нашего мира. Я уверен: это – конец… Иного варианта быть не может… За дверью моего кабинета – пропасть. Её края выглядят так, как будто землю аккуратно разрезали острым лезвием по заранее намеченной линии. За дверью – пропасть, на окне – решетка… Из этой комнаты мне не выйти…

 Не знаю, для кого я пишу… Ведь читать всё равно будет некому. Наверное, так действует инстинкт самосохранения… Я мараю бумагу, чтобы не сойти с ума и не шагнуть за порог кабинета.

 Жить хочется! Хочется!! Хочется!!! И я пытаюсь отсрочить финал… Пожить ещё немного… Зачем?

 Пытаюсь вспомнить…

 С чего же началось всё это?

 Итак… Три месяца назад, в городском парке обнаружили труп девушки. На ней не было ни синяков, ни побоев, лицо оставалось таким же прекрасным и чистым, как на лучшей её фотографии. Девушка не была изнасилована. Все личные вещи, тоже были при ней… Казалось: всё в порядке… Кроме одной маленькой детали: вместо сердца у девушки, был аккуратно зашитый во внутрь, кусок ваты… Грудная клетка изнутри, была обработана так, что вата не вымокла в крови, не испортилась… Она выглядела пушистой и белоснежной, будто её только что купили в аптеке… Короче, некто умело изъял сердце девушки, и заменил его ватой. Что интересно: убийца не забрал его себе, не съел, как это часто делают психи… Служебные собаки нашли сердечко на помойке. Маньяк просто выбросил его, как мусор… Как нечто ненужное и бесполезное!

 После этого случая последовала целая серия подобных убийств. Молодые красивые девушки… У одних отсутствовало сердце, другие же были полностью выпотрошены и нашпигованы ватой… Мы допрашивали лавочников, аптекарей, спекулянтов на рынках – никто из них не видел человека, закупавшего вату килограммами… Убийца был просто неуловим.

 Итог: за три месяца – восемнадцать убийств… Восемнадцать чучел…

 Мы прозвали этого психа «Таксидермистом». Ведь так официально называют чучельников... Под этим именем он числится в оперативных разработках. Вести следствие по делу Таксидермиста, было поручено мне.

 Мысли путаются… Восстановить в памяти всё – не представляется возможным. Но я хорошо, до мельчайших подробностей помню день, когда поймали убийцу. Да и с чего бы мне не помнить? Ведь это было вчера… Или позавчера? Сколько я тут сижу?

 Неважно…

 У меня тогда был выходной. Жена уговорила меня пойти вместе с ней и сыном в музей. О, чёрт!!! Ну почему она выбрала, именно, краеведческий?! Почему я согласился?! Просто – забыл… Забыл, что краеведческий музей – это дом, в котором живёт сама Смерть…

 …Отчетливо помню волка… Он неподвижно стоял на застеклённой витрине: шерсть торчала во все стороны безобразными пыльными клочками, зубастая пасть застыла в злобном оскале, а глаза, лишенные всякого выражения, бессмысленно смотрели вперёд... Волка убили и выпотрошили лет десять назад. А всё для того, чтобы любопытные посетители музея, имели полное представление, о животных населяющих лесостепь…

 Не повезло серому… От этого, увы, не застрахован никто. Ни волк, ни кролик, ни медведь… Не застрахован даже человек… Даже человек!!!

 Я и до этого не любил глазеть на мёртвых животных, а теперь…

 Я стоял с закрытыми глазами и периодически задерживал дыхание, борясь, с подступающей тошнотой. А в голове всё мелькали и мелькали страшные картинки с изображениями чучел… Не музейных – других… Ужасных чучел…

 Будь ты проклят, Таксидермист! Будь ты проклят!

 …Мой сын Олег, которому недавно исполнилось пять лет… Господи, ему только пять, а мир – гибнет… Я даже не смогу быть рядом с ним, когда… Не хочу думать об этом! Так вот, мой сын, который до этого видел волков лишь в мультиках, начал приставать ко мне с обычными детскими вопросами…

 - Это – волк, да? – спросил Олег.

 - Да…– хмуро ответил я

 - А я видел в мультик, где волк за зайкой бегает... Бегает, и догнать не может. Ты его видел?

 - Да…

 - А ты знаешь, почему этот волк не бежит вон за тем зайкой? – хитро спросил Олег, указав на чучело зайца в дальнем углу.

 - Почему?

 - Мама сказала, что он не делает этого, потому, что он добрый и с зайками дружит… Понял?

 Волк дружит с зайками!!! Он смотрел на мертвецов, воспринимая их, как живых… И тут мной овладела зависть. Я страшно, по-черному завидовал сыну. Завидовал потому, что малыш не знал, что такое смерть, а следовательно, был в тысячу раз счастливее своего отца, занимавшегося смертью профессионально, видевшего её каждый день… Мне, сию же секунду, захотелось разрушить это наивное детское счастье, развеять его, не оставить и следа.

 - Мама сказала неправду – глядя сыну в глаза, произнёс я - волк не гонится за зайцем потому, что он мёртвый.

 - Мёр-твый? – озадаченно протянул сын

 - Да. Волк - мёртвый, заяц – мёртвый… Все звери, находящиеся в этой комнате – мертвы.

 - А что значит мёртвый?

 - Ну, как тебе объяснить… Живой может есть, пить, смотреть мультики, играть с друзьями. Правильно? А, мёртвый не может ничего. Он лишен всего того, что позволено живому. Помнишь, я наказал тебя и неделю не выпускал во двор? Тебе это понравилось?

 - Не-е-ет.

 - Так вот представь, если бы я запер тебя в доме и не выпускал никогда… Смерть – что-то наподобие этого… Волк умер, заяц – тоже умер… Когда-нибудь умру и я… Да, и ты тоже умрёшь… Умрёшь, и никогда не будешь больше есть мороженое, играть с друзьями, смотреть кино…

- Я не хочу умирать – растерянно сказал Олег

 - Придется. Там наверху живёт злой дядя Бог, который наказывает всех независимо от их желания и поведения… Волка убили, выпотрошили, набили чучело и поставили в музее на всеобщее обозрение. Вот она – жизнь.

 Олег не расплакался. Он не пошел жаловаться маме, что отец, мол, говорит глупости… Просто, стал грустным, задумчивым – совсем не похожим на пятилетнего мальчика. Сказок в его жизни становилось всё меньше…

 Придя из музея, я долго не мог найти себе места. Хотел отвлечься – почитать газету. Но и тут – облом. Первый же абзац, который попался мне на глаза, заставил меня швырнуть газету в дальний угол комнаты. Содержание было примерно такое: «Грядёт Апокалипсис! Об этом свидетельствуют многочисленные предзнаменования! Два дня назад восемь ясновидцев, живущих в разных уголках мира, одновременно заявили прессе, о том, что их посетило зловещее видение: ёжик, гарцующий на тени явился к ним во сне и объявил о грядущем Конце Света…»

 «Что за бред!!!» - подумал я тогда сердито. Хотя… Нужно было прочесть. Знал бы, по крайней мере, чего ждать.

 Поход в музей усугубил моё, и без того тягостное душевное состояние. И снились мне той ночью, безумные, непонятные сюжеты: музейные чучела оживали и говорили со мной женскими голосами. Они умоляли меня спасти их, кричали, звали на помощь… А на заднем плане восходила, подобно небесному светилу, огромная, чёрная тень, держащая в руке гигантские ножницы… Лица не было видно, но я точно знал: это – Таксидермист. «Кто ты, чёрт возьми?!» - закричал я. Собственный голос показался мне каким-то детским, тоненьким, странно похожим на голос Олега… «Мальчик, разве ты не узнал меня? - ответила тень густым басом – Это же я – дядя Бог!»

 Меня разбудил телефонный звонок… Я тут же вскочил, и в два прыжка преодолел расстояние от кровати до телефона.

- Слушаю – раздраженно сказал я.

 - Товарищ майор, прошу извинить меня за столь ранний звонок, но дело очень срочное… – ответил голос из телефона. – Мы поймали Таксидермиста!

 - Что?

 - Мы поймали его!

 - А ты уверен, что это – именно он?

 - Сомнений нет.

 - Хорошо. Немедленно выезжаю. Но если вы снова выбили признание из очередного бедолаги, инквизиторы чертовы, то поймите меня правильно – я буду очень зол!

 Да, именно так я и сказал… Я не верил им...

 За мной подъехала служебная машина… Уже через десять минут я сидел в своём кабинете и выслушивал сбивчивые объяснения лейтенанта. Оказалось, что маньяка взяли в результате обычной проверки. Его привели в участок с целью установления личности, и так, формальности ради, показали фотографии убитых женщин…

 «Хорошие получились чучела» – только и сказал он. А ещё, Таксидермист признался, что жертв, на самом деле – девятнадцать: чучело первой убитой девушки, всё это время, стояло у него в шкафу. Он назвал адрес и оперативники, приехавшие на квартиру, обнаружили труп…

 Дослушав рассказ лейтенанта до конца, я хлопнул рукой по столу и отрывисто сказал: «Задержанного ко мне! Быстро!» Лейтенант вышел из кабинета, и я на некоторое время остался один. Я, конечно, осознавал важность момента: сейчас, именно сейчас, ужасная тень, которая являлась ко мне во сне, обретет лицо… Я ожидал увидеть сорокалетнего, плюгавенького мужичка, чуть сгорбленного, с затравленным взглядом – типичный образ отечественного серийного убийцы… Как я ошибался!

 Дверь открылась, и в кабинет, ввели высокого, широкоплечего молодого человека. Его длинные, тёмные волосы обрамляли широкоскулое лицо, из под густых чёрных бровей хитро смотрели серо-зеленые глаза… Одет он был в кожаную куртку, рваные джинсы и чёрную футболку с надписью: «Bed to the bone». Следов от побоев на нём не было. Странно… Но на этот раз ребята не стали бить задержанного… Никто не ударил ублюдка, даже после того, как в его шкафу обнаружили чучело девушки!

 - Садись – сказал ему я, сдерживая гнев. Убийца сел, и сержант, по моей просьбе снял с него наручники.

 - Итак, гражданин… – начал я, принявшись листать бумаги, в поисках фамилии задержанного.

 - Не надо… - тихо сказал он – Вспомните, как вы называли меня на протяжении трёх месяцев… Не надо имён… Зовите меня Таксидермистом.

 Не знаю, почему, но я не стал спорить с ним.

 - Итак, гражданин Таксидермист, вы признаете себя виновным в восемнадцати убийствах?

 - Во-первых, девушек было девятнадцать. Вам что, не сказали про чучело в шкафу?… А во-вторых, я не считаю себя виновным.

 - То есть как?

 - На самом деле, я помог им… Я всего лишь заменил их сердца и души ватой… В вате больше любви, чем в их холодных сердцах. Вата чище и белее их чёрных душ…

 Этим заявлением ублюдок поставил меня в тупик. Что спрашивать дальше - я не знал. Хотелось заехать ему по морде, но и этого, я сделать не смог…После долгой паузы, не дождавшись моего очередного вопроса, убийца заговорил снова:

 - Думаете, я сам додумался до этого? Вы меня переоцениваете… Такая гениальная идея не могла прийти в голову человеку!!! Всё началось в тот день, когда Анна, чучело которой нашли у меня в шкафу… Анна, которая клялась любить меня всю свою жизнь, бросилась на шею другому… Прямо у меня на глазах. Она назвала его «любимый»… В ту ночь я плакал и взывал к Богу… А когда я уснул – мне приснился Он. Он успокоил меня и сказал: «Ответ – под твоей головой...»

 Проснувшись, я заглянул под подушку и увидел Их: на кровати лежали невероятной красоты ножницы… Я сделал из моей Анечки чучело, а потом, вдруг понял, что таких, как она – много... Что было дальше – вы знаете…

 - Ты, свихнувшийся сукин сын! – закричал на него я – Ты не доживешь до утра!!! Знай, сегодня ночью тебя прикончат в камере!!!

 - Вряд ли – с улыбкой сказал убийца – Дело в том, что прямо за дверью вашего кабинета проходит линия, по которой Он будет вскрывать нашу планету…

- Какая к чёрту линия?

 - Как? Вы не знаете? – спросил убийца – Бог, на самом деле – величайший таксидермист. Он делает чучела из планет лишенных любви. Существа, населяющие их, теряют свои души и превращаются в пустых уродливых мертвецов. Наша Земля будет отличным экземпляром в Его музее. Он разрежет ее, выпотрошит и набьет ватой! Чего-чего, а ваты у него – много! Вы слышите щелчки? Это – его ножницы!!! Щёлк, щёлк, щёлк!!! Из этой гребаной планеты выйдет отличное чучело!!!

 Лицо Таксидермиста сделалось весёлым и совсем безумным. Но, к сожалению, сумасшедшим он не был. Это я понял минуту спустя…

 - Уведите… – устало сказал я.

 На парня надели наручники и вывели его за дверь кабинета… Потом послышался громкий щелчок. Стены задрожали, с полок попадали тяжелые папки… Неистовый порыв ветра распахнул дверь и я увидел пропасть… Огромную пропасть с ровными краями… И вот я сижу в своём кабинете, не имея возможности выйти. Сижу и знаю что это – конец…

***

 Трудно в это поверить… Наверное, я сошел с ума… Дело в том, что меня разбудил лейтенант, когда я спал, сидя за столом…

 - Как вы здесь оказались – удивленно спросил я.

 - В смысле? Э-э-э… Вошел через дверь… – не менее удивленно ответил он.

 - Как? Там же пропасть!

 - Какая пропасть? Вам, наверное, приснился дурной сон…

 - А где Таксидермист?

 - Кто?

 - Вы свободны. Оставьте меня одного – тихо сказал ему я.

 Я сошел с ума… Если всё это был сон, то что делает на столе рукопись, написанная мной в последние часы этого мира? Должно же быть этому какое-то объяснение… Должно… Хотя, с другой стороны… Зачем оно мне нужно? Жизнь-то продолжается…

***

 На набитой ватой планете жили мертвецы. Им казалось, что они любят, им казалось, что они верят, им казалось что они радуются, казалось что страдают… Но все это было обманом…

 Бог с грустью смотрел на новое свое чучело и думал: «Человек все же – странное создание … Видимо, лишиться души, для него – вовсе не Конец Света…»