Старый чердак

Бочарова Марина

 Человек с тростью шел по улице пригорода, то попадая на солнце, то в тень. Трости тогда уже почти не использовали вот для таких, простых прогулок, но отказать многолетней привычке? Онс живым интересом смотрел по сторонам. Тенистые, густые сады, толстая кошка на заборе, вокруг одно и двух этажные дома, на подоконниках прикреплены горшки с цветами. Как в окрестностях Лондона, только очень давно, думал прохожий. Вдруг человек остановился – перед ним вырос дом,надпись на заборе гласила: «Продаётся». Что ж, подумал прохожий, судьба благоволит мне. Незадолго до того, утром, он был полон решимости уже обратится к какому-нибудь риэлтору, но как бывало не раз до этого интуиция, шестое чувство или просто некая, не имеющая словесного описания субстанция заставила его отправится на поиски самому.

Дом был двухэтажный, из красного кирпича с несколькими выступами и без украшений. Маленький, ничем не примечательный дворик, старый забор из железных, местами уже ржавеющих, прутьев. Калитка оказалась не запертой, что впрочем не удивило гостя, привыкшего доверять такого рода случайностям и знакам судьбы. Миновав дворик, путник предстал перед старым, бессовестно скрипящем крыльцом, лежащем под покрывалом осыпавшейся с двери и стен краски. Человек поднялся и постучал в дверь. Поначалу никто не ответил. Гость прислушался – кто-то в доме был. Тогда он  постучал сильнее. Послышались шаркающие шаги и наконец, дверь отворили. На пороге оказался человек лет тридцати с отращенной бородкой и висящими беспорядочно волосами. Взгляд,подчёркнутый густой тенью, с надеждой, который делал его похожим на спасенного с необитаемого острова.

Хозяин дома уставился на нежданного гостя. Тот был по всему иностранец. С тростью, в жилете и белой рубашке. Из кармана свисала цепочка карманных часов. Гость спокойно произнес:

-Доброе утро, сэр! Я увидел объявление о продаже дома. Можете ли вы показать мне дом?

-Да, да, проходите, - сказал хозяин дома. Он сделал усилие, взял в себя руки, развернул плечи, выпрямившись, - меня зовут Джордж Смит.

- Месмеро Антуан, - ответил покупатель.

Он вошли в дом. Высокая лестница вела наверх. Антуан, поднявшись, попал в ярко освещенный коридор.

-Здесь не много комнат, - рассказывал Джордж, - вот здесь кухня. Маленькая, но весьма уютная, -Антуан заглянул в неё: посудный шкаф из красного дерева, с толстыми дверцами, круглый стол со скатертью, правда уже немного потёртой, рукомойник и полки с посудой. Мелькнула в головекартинка из детства. А тем временем Смит повел его дальше.

-Вот тут гостиная. Смотрите, отличный камин! Вон та комната спальня, а там – кабинет. Вот пожалуйте сюда – тут ванная.

Антуан заглянул в неё. Такая же маленькая как и кухня.

-А от чего мы прошли мимо нескольких закрытых комнат, или что было за теми дверьми? - сказал он.

-О, их закрыли ещё предыдущие хозяева. Я не открывал их, - Джордж улыбался.

«Парень с  выдержкой», - отметил Месмеро.

-Кто ваши соседи? – задал свой последний вопрос Антуан.

-Тот розовый дом через дорогу пустует почти весь год. Его хозяин лишь изредка приезжает. А дом по соседству принадлежит весьма милой женщине. Она вдова ветеринара и владеет собственной клиникой для животных. Все остальные это старушки, божьи одуванчики, доживающие свой век в обществе многочисленных кошек.

-Я покупаю ваш дом, - коротко сказал Антуан

Не обсуждая более ничего и не теряя времени, они направились к ближайшему нотариусу, который по уверению Джорджа оформит все сегодня же. Странная почти испуганная торопливость Смита, начинала уже настораживать Месмеро, но раз судьба привела его сюда значит для этого были причины. Вечером, после оформления сделки, Джордж забрал из дома один единственный чемодан, спешно покинул дом, произнеся на последок: «Храни вас господь».

Антуан, оставшись один, бросил дрова в камин, кои были заготовлены рядом с ним. Потратив немного времени, что бы развести огонь, он сел в глубокое и широкое кресло, с красной обивкой. Уютно устроившись в нём, новый хозяин дома достал из кармана трубку и табакерку. Да, курить сигары он бросил десять лет назад. Но порой затянуть трубочку – от этой своей манеры он не желал избавляться. За окном ударил гром, через пару секунд сверкнула молния, и полил сильный дождь.

-Хм, как близко отсюда, - сказал вслух он о молнии.

Тут он вспомнил испуг бывшего хозяина дома. Однако, то, от чего он бежал, вскоре появиться, если оно конечно есть, рассуждал про себя Месмеро. Хотя парень был скорее мечтателем, чем  глупцом. Что ж, буду ждать.

Это был уже десятый переезд Антуана. На этот раз он решил остаться здесь подольше, чем обычно. Может быть лет на пять, а то и на семь. В прошлый раз он остановился в доме на три года. Они для него были своего рода гостиницами. Но тут он чувствовал себя иначе. Однако, сейчас он ощутил, что на него упорно смотрят. Выжидательно смотрят. Месмеро улыбнулся, забил новый табак в трубку. Вещи прибудут завтра на станцию, надо будет распорядиться, что бы их доставили сюда – вдруг вспомнил он… Утром он проснулся к кресле, так и не дождавшись появления ночных гостей.

Умывшись и приведя себя в порядок, он отправился на железнодорожную станцию. Его вещи, упакованные в два прекрасных больших чемодана из крокодиловой кожи, уже прибыли и ожидали хозяина. Оставив свой новый адрес для доставки, Антуан отправился на поиски ближайшего кафе, повернул на нужную улицу, слушая своё чутье, и нашел его. Построенное в викторианском стиле, и судя по всему, существовавшее здесь уже не одно десятилетие. Месмеро сел за столик у окна, накрытый до пола белой скатертью. К нему подошла немолодая, но опрятная официантка.

-Английский завтрак, пожалуйста, - сказал Антуан, а про себя подумал: «Попробуем. Может и привыкну». К слову, привычка курить трубку, и ещё пара других, были единственными его слабостями.

Город был достаточно мал, что бы он отдохнул от столицы, и достаточно большой, что бы он мог чувствовать себя свободно.

Позавтракав, Месмеро вышел из деревянных дверей. Солнце уже ярко освещало дома. Старые районы, он отдыхал в них душой. На провотиположной стороне дороги две молоденькие барышни негромко беседовали. Солнце золотило их волосы, падало на лукавые улыбки. У Антуана было дежавю: «Пригород Парижа, честное слово!».

Тут из-за поворота дороги показалась всадница. Серая лошадь в белое яблоко рысцой прошла мимо Антуана, неся на себе женщину, горделиво сидящую в седле. Лошадь повернула в сторону улицы, на которой теперь жил теперь странник. Месмеро решил вернуться.

Та женщина оказалась его соседкой. Она уже завела свою лошадь в конюшню, и теперь вышла на улицу, уже успев переодеться в свободное легкое платье голубого цвета. В этот момент к ней подошел Антуан.

-Доброго дня, леди. Я ваш новый сосед, Антуан Месмеро, - при этом он протянул ей свою визитку, быстро и элегантно извлеченную из специального кожаного футляра.

-Элизабет Беккет, - ответила она, - а вы к нам недавно переехали?

-Вчера днём. Мне рассказывал приятель про ваш город, вот я и решил переехать.

- Я здесь родилась и выросла, вышла замуж и овдовела. Теперь все свободное время мне приходится следить за оставшейся на меня клиникой. Хотя порой так хочется бросить все и уехать куда то далеко, окунутся в неизведанное…

-Все возможно, если на то есть воля судьбы и самого человека. Много лет я преподавал в университете химию, но однажды решил все изменить и судьба принесла меня сюда, в своих нежных объятиях, хотя ее длани могут быть очень разными на ощупь.

Элизабет собралась спросить что-то ещё, но в этот момент на перекрёсток въехал грузовик. В открытом дощатом кузове красовался рабочий и пара чемоданов крокодиловой кожи.

-Мне пора, -сказал он, - думаю, мы можем поговорить за чашечкой чая вечером?

-Это вполне возможно, - сказала женщина.

Они распрощались, и Антуан оправился к себе. Молодой крепкий парень резво занёс старинные чемоданы в дом и поставил посреди гостиной. После недолгих расчетов и обмена любезностями носильщик удалился.

Стоя радом с чемоданами Месмеро снова ощутил, что его разглядывают, и от этого ощущения стало мерзко внутри. Он понял, скорее своим особым чутьём, шестым чувством, куда именно ему идти и где его ожидает нечто. Коридор привел его к лестнице что помогла забраться на второй этаж, прислоненная к стене она и не подавала виду что может вдруг упасть. Однако, как это бывает часто видимое не всегда истинное... Лестница с шумом и пугающей резкостью ударилась о пол. Антуан почти физически ощутил волну, задевшую домашний инвентарь. Не успел новоиспеченный хозяин дома опомнится, как коридор наполнился шумом и шорохами, негромкими, но режущими ухо. Антуан посмотрел на потолок. Черной массой на нём сгрудились маленькие колючие существа, похожие на морских ежей. Они злобно пищали и глазками-бусинками смотрели вниз.

Антуан ничего не сказал, лишь сделал резкий жест руками, будто потирал их, и ехидно улыбнулся. Он спокойно вернулся в гостиную и открыл один из своих старинных чемоданов. Недолго провозившись Месмеро с ликованием достал ларец, внутри него, в специальной ткани хранились предметы достойные иных музеев. Кадило, банка ладана, жезл с таинственными письменами, кусочек дерева с изображенным на нем пентаклем, необыкновенно красивый т-образный кинжал с белоснежной ручкой и слегка аскетичная, на фоне остального, чаша – все это, аккуратно разложенное теперь лежало перед Месмеро. Антуан умеючи заправил кадило и стал ходить по комнатам, размахивая им, в другой руке он держал жезл, чертя в воздухе лишь одному ему понятные фигуры.

-Я призываю вас выйти и показать себя, ВЫЙДИТЕ НА СВЕТ, - негромко напевал Антуан.

Шесть лет Антуан провел в Санкт-Петербургском университете в роли преподавателя химии. «Надеюсь, Англия себя оправдает,если тут будет такая же холодная и туманная погода как там», - думал про себя Месмеро. Он не выносил жары и яркого солнца.

Непрерывно источая из кадила ладан он обошел гостиную, спальню, кухню, столовую, оставляя за собой густую и ароматную струйку дымка. «В доме становиться как в церкви», - подумал Антуан.

Ведомый любопытством и азартом бывалого игрока Антуан поставил упавшую лестницу и взобрался по ней, добравшись до люка, легко поддавшегося его напору. Откинутая крышка подняла столб пыли. Да, давно сюда никто не заглядывал, очень давно. Мужчина осторожно поднялся и осмотрелся. Это оказалась просторная чердачная комната. Тут не было никаких перегородок или ширм. Стояла широкая тяжеловесная  кровать, до которой едва доходил свет сквозь серые от пыли шторы, стояла пара комодов с обшарпанными узорами.

-Отличное место! – воскликнул Антуан.

Он тут же мысленно прикинул, как он здесь разместит свои вещи. Да, эта комната будет для редких посетителей.

Но тут его мысли отвлекла петля. Прозрачно-синяя, немного светящаяся, она висела посреди комнаты под потолком. «Дом с сюрпризами!», воскликнул Антуан, потирая руки. И вместе с этим открытием пришло чувство, что тут живёт нечто более серьёзное, чем эти колючие тварюшки. Но выяснять это сейчас у Месмеро не было нижелания ни сил. В конце концом если оно мирное то Антуан даже будет рад такому сожителю, если нет, о, от этой мысли у него вновь зажегся огонек азарта в глазах, то будет шанс попрактиковать некоторые однажды полученные навыки.

Он спустился вниз, прислонил лестницу к стене, и отправился в гостиную. На гвозде, где предположительно когда-то висела картина, Антуан пристроил кадило, после чего перенес чемоданы в спальню.

-Постойте пока что тут, - рассуждал он вслух, - как только разберусь с местными жителями найму артель уборщиц.

Первым делом Месмеро переодел штаны, до колена ставшие серыми. Затем из чемодана стал доставать различные стеклянные колбы, которые обычно используют в лабораториях. Их он ставил на стол, стоявший в углу комнаты. Из другого чемодана были извлечены пара старых рукописных фолиантов и несколько тетрадей в кожаных обложках. Толстые книги были его археологической гордостью, а тетради – собственные записи и наблюдения.Антуан нежно взял в руки один из томов и пролистнул несколько страниц. На них мелькнули несколько рисунков трав, замысловатых надписей-печатей и пентаграмм,со множеством знаков по краям.

-Да, я ведь не соврал, я химик, - проговаривал он вслух, - но ведь не уточнил, что ограничен этим.

Расставив все вещи на комоде в нужном порядке, Месмеро отправился обедать в то самое кафе, где он завтракал. Отдав должное еде, он поинтересовался у официантки, где здесь церковь. Про неё говорил его друг Том, и это была одна из причин его переезда сюда.

--Как выйдите, идите прямо и не сворачивайте. Как только дойдёте до реки, перейдите через мост. Там она и будет, - немного сдержанно сказала официантка. Что то подозрительно мало тут верующих – подумал про себя алхимик.

Расплатившись, мужчина покинул кафе, направившись по указанному официанткой направлению. Через какое-то время он оказался у реки.

Небольшая церковь высилась над водой. Она была построена ещё в те времена, когда не подозревали о Мартине Лютере, что он придёт со своей Реформацией и всё станет иначе. Однако приход жил, что порадовало Антуана. Он вошел внутрь – как раз заканчивалась месса. Он присел на скамью. Антуан любил латынь и орган. Это место было наполнено большим количеством сильной энергии. Да, Том знал, что рекомендовать. Это был его единственный друг, которого он уважал, и которого боялся.

Рядом с церковью, по старой традиции, было кладбище. Месмеро нравились ровные ряды плит и фигур, ровную ухоженную траву. Он ходил и читал имена и смотрел на даты. Ему встретились пара человек проживших более ста лет. И несколько детских могил. Были тут имена и фамилии, уже лет сто не встречающиеся в паспортах. В середине кладбища Антуан увидел фигуру ангела вместо надгробия. Небольшой ангел с трогательным лицом смотрел на небо и тянул к нему руки. Мужчина услышал шаги – молодой человек в обычной городской одежде подошел к скульптуре. В руках у него было ведерко с водой и щетка. Он смахнул несколько упавших листьев и стал щеткой счищать пыль. Антуан улыбнулся на это и удалился отсюда.

Недалеко от своего дома он встретил Элизабет, которая возвращалась с работы. После обмена приветствиями, Антуан спросил:

-Так как насчёт чашки чая?

-Идемте ко мне. Признаться мне не хочется возвращаться обратно. И мне прислали отменного чая из Индии.

-Как я могу вам отказать – улыбчиво льстиво ответил Месмеро.

Через несколько минут Элизабет уже заваривала чай по-английски и беседовала с гостем.

-А мисс Месмеро приедет сюда?

-Нет, Впрочем, её никогда и не было. Я очень много времени отдавал науке. И так часто переезжал, что не нашлось женщины, что отважилась бы стать мне женой. Но я их не обвиняю и судьбу не проклинаю за это. А ваш муж?

-Пару лет назад он умер. Это мой дальний родственник. Он уезжал заканчивать своё обучение на год в Кембридж. Но его невеста не дождалась и выскочила замуж за какого-то торговца. Когда он приехал и узнал об этом, почти сразу предложил мне свою руку. Я была совсем молоденькой и согласилась. И знаете, ни одного дня не пожалела, что стала его супругой. Со временем он открыл здесь свою клинику и стал лечить животных. И представляете, однажды пошел на работу и его сбила машина. Он упал на дорогу, и мог бы остаться жив. Но упал головой на камень. Теперь у меня осталось много семейных фотографий, доброе имя на память и клиника, - при этих словах Элизабет подставила руку под голову.

-Скажите, а что за люди жили раньше в моём доме? – спросил Антуан.

-Тут долгое время жили два брата. Этобыли тихие соседи. Я думала, так будет всё время. Но один из них женился. Причём ему было пятьдесят, а брат младше на пятнадцать лет. Жена того оказалась бойкой женщиной. И как мне казалось, очень не любила младшего брата. Хотя при людях этого не показывала. Но мы были соседи, и кое-что я невольно слышала. Примерно через полгода младшего брата нашли повесившемся на чердаке. Знаете, он очень любил жизнь. Правда жена тогда ликовала. Ведь она стала единственной хозяйкой в доме. Но очень быстро они оттуда съехали. Видели бы в их лица, когда они убегали с чемоданами! Дом простоял пару лет заброшенным. Потом его купил молодой человек. Кажетсяон был историк или писатель. Он продержался полгода. Всё жаловался на чьё-то присутствие. Он приехал крепким и здоровым. А в каком виде уезжал. Ну вы сами видели.

- Интересно, интересно. А вы сами верите, что в доме могут быть призраки?

-Вот если вы оттуда убежите, то поверю, - рассмеялась Элизабет.

Они проговорили ещё час. После чего Антуан откланялся и ушел. «Очень милая женщина. Очень!» - думал он, возвращаясь домой.

Ночь и день ничего особенного не принесли, так, обычные житейские хлопоты. Вечером алхимикнастраивал радиоприёмник. Он повсюду возил за собой небольшое радио, желая быть в курсе местных новостей. Порой там попадалась информация и для него.

Тем временем приемник зашипел и стал исполнять музыку. Приятный женский голос пел на французском. Антуан сел в кресло, достал было трубку, но сказал себе, что сегодня курить не будет, и спрятал её обратно. Вдруг приемник начал издавать шумы вместо музыки. Причём шумы то появлялись, то пропадали, будто кто-то дёргал антенну. Месмеро стал осматривать комнату. На стене повисла небольшая горгулья, с выступающим позвоночником. Она злобно смотрела желтым глазом, осклабила пасть, и скользнула бесшумно через потолок наверх.

-А мы могли жить мирно, - произнёс мужчина и посмотрел на часы. Через тридцать минут наступит час весьма удачныйдля обучения хорошим манерам таких как ты – про себя с азартом война произнес Антуан.

Не мешкая, и выключив радио, Месмеро отправился в спальню. Он извлёк из ящичка сандал, разжег его в кадиле и повесил на торчащий из стены гвоздь. Пока комната прокуривалась ароматом, он сменил наряд. Одел просторный халат, специально сшитый для него. Пролистал одну из книг и свои записи. Делать изгнание ему приходилось нечасто, потому он перечитал некоторые заклинания. Взяв мел и пошел в гостиную.Тут он начертил круг. Затем стал расставлять по комнате подсвечники со свечами. Закончив все приготовления, встал в круг и пару раз глубоко вздохнул. Ум его стал спокоен и чист. Открыл глаза и изменившимся голосом стал читать заклинание, призывая духов вывести на свет того кто обитает здесь. Затем легким и отточенным движением начертил в воздухе по фигуре на каждую сторону света. И духи ответили ему, комната за пределами его круга начала темнеть, могильный холод и концентрированное застаревшее и зацикленное отчаяние и боль, обида и скорбь, страх и гнев заполонили комнату, и маг мог почти физически ощутить их даже находясь внутри круга своей защиты. Не теряя самообладания Антуан начал повторять имена духов и слова силы, вперемешку  с фразой: выйди на свет, выведите его на свет. Тьма сгустилась еще больше, но вот она начала формироваться в нечто плотное, изнемогающее от гноя и разложения, но каким чудом будто еще существующее… Антуан все понял, перед ним был не демон и не дух, а попавшая в плен душа человека, умершего прежде своего времени и против воли. Маг достал из неприметного кармана в мантии небольшой, но полненький молитвенник и начал чтение. Отпевание, которого этот несчастный так и не получил. Через полчаса Антуан обессиленный упал на пол, отпустив всех тех кого призвал. Призрак тоже ушел, но не было уверенности что насовсем. 

Мелкие духи и лявры были изгнаны, но не та горгулья, которую он видел. Хотя ритуал её ослабил и озлобил одновременно. Тогда не теряя времени он отправился в спальню и соорудил ловушку. Это была маленькая шкатулка, в которой лежал камень. Над ней свеча с кусочек особого благовония. После чего он лёг спать и провалился в сон. Утром же, встав очень рано, первым делом рванулся к ловушке. В камне застыла горгулья, с выгнутой дугой наружу грудью. Позвоночник обычных животных так не изгибается. Антуан полюбовался на это, и захлопнул крышку шкатулки. Остался ещё один жилец дома.

Переменив одежду, Антуан вышел в зал. Кое-что из его гардероба, немногочисленные вещи комнаты лежали беспорядочно на полу.

-Ах ты, - в сердцах выругался Месмеро, - сколько же в тебе силы и ненависти!

Дух был очень силён. Обычно призраки могут разве что выть и немного двигать предметы. Подобный же попадался Антуану всего раз.

Он собрал с пола вещи, расставил всё по своим местам, и отправился на кухню. Призрака не стоит ловить на пустой желудок. Мужчина достал продукты, купленные вчера, быстро сделал несколько бутербродов и заварил чай. В это время он услышал цоканье копыт перед окном. Элизабет верхом на лошади я яблоко проехала мимо. «Хорошая утренняя зарядка», - подумал про себя Антуан. Как только он закончил с завтраком, он отправился на чердак. Должно же быть что-то, что даёт такую силу духу.

Пыль шариками откатывалась от ног Антуана, когда он шел к комодам. Один из них был полон старой одежды и постельного белья. Второй почти пуст. Но как ни странно, именно тут лежала небольшая записная книжка. Александр стал читать. Записей было мало, однако стало ясно, что младший брат повесился не по своей воле. Жена старшего брата часто жгла в своей спальне свечи и читала какие-то странные молитвы. А у того вскоре появилось желание умереть и чувство гадливости всего мира. Да. Так и было записано. Среди страниц Антуан нашел прядку волос. Человек перед смертью срезал её, видимо чувствуя, что так он получит связь с этим миром достаточно крепкую, и сможет мстить обидчикам. Александр захлопнул дневник и собрался идти обратно. Совсем рядом с ним, в пыльном облачке, стояла темная прозрачная фигура. Антуан выставил вперёд одну руку и начертил знак, отгораживающий его от духа. Затем быстро спустился вниз и захлопнул люк. 

Оказавшись в коридоре, Антуан осмотрел себя. Его рукава стали серыми, а стрелки на брюках от колена исчезли под слоем пыли. Он усмехнулся: придётся переодеться. Не пояснять же местным жителям что ты потустороннее существо выгоняешь. Он быстро переоделся, сунул в карман спички, блокнот, взял трость и отправился прямиком на кладбище. А перед выходом открыл крышку люка. Антуан чувствовал, что дух последовал за ним.

На улице он встретил соседку. Она как раз вернулась с прогулки и стояла перед воротами дома. Антуан поздоровался с ней, и пошел дальше. Тут лошадь стала волноваться и яростно фыркать. Хозяйка стала её успокаивать, но она стихла только тогда, когда мужчина скрылся из вида.

Месмеро быстро шагал к реке. Люди ему не встречались, чему он был рад. Однако у реки он не обнаружил моста. Из воды торчали только поры.

-Так, - протянул Антуан, и сосредоточенно посмотрел перед собой. Изменённым зрением он увидел, что мост есть, а вот его отсутствие всего лишь морок. Он прошептал слова, легким шепотом вырвавшиеся из его рта, и морок к пропал. Он твёрдым шагом перешел по мосту.

Антуан направился к ограде кладбища, ведь самоубийц не хранили непосредственно на территории кладбищ. Он чувствовал, что призрак очень зол и мечется рядом… После напряженного поиска маг нашел нужное надгробие. Убедившись что рядом нет посторонних он поставил на могилу несколько свечей, нарисовал круг с причудливыми узорами зажег небольшую кадильницу с ладаном и вынул неприметный молитвенник. Антуан не проводил раньше подобной церемонии и потому волновался но он четко знал что должен сделать. Возложив в начертанный круг дневник и волосы самоубийцы маг тихо на распев стал читать сначала гимны великим, а потом и молитвы. В какой то момент фигура юноши показалась рядом, сначала все также обезображенная но вскоре будто очищенная и даже напоминающая живого человека. Небо до сих пор мрачное и облачное внезапно очистилось и окрестности кладбища залилзолотистый свет утреннего солнца. Дом чист. Он обернулся на церковь. Отличное место, где можно черпать энергию и порой просто отдыхать душой. Антуан потер руки – вот теперь…