Казалось, что дороге не будет конца. В салоне автомобиля, нагретого солнцем, нечем было вздохнуть. Андрей в сотый раз пожалел, что до сих пор не установил кондиционер. Всё денег было жалко, а теперь вот мучайся от зноя. Пот градом катил по его лбу, щекам. Ворот рубашки можно было выжимать. А до деревни Самойловка, где угораздило жить его двоюродного брата, оставался как минимум час пути.

- Всё, надо отдохнуть. И перекусить бы не мешало, - подумал водитель, останавливая авто у пшеничного поля. Пшеницу только недавно собрали, и земля казалась голой без золотистых колосьев. Заканчивалось лето, напоследок решив хорошенько прожарить землю. Ох, уж это лето…

У Васьки Андрей бывал редко. Обычно в Самойловку, откуда родом его родители, парня было и калачом не заманить. Андрей любил города – шумные, бессонные, с их вечным движением и гамом. А в Самойловке – одна скукота. Он не раз предлагал Василию переехать в город, но Васька был упрям, как отец и дед Андрея. Да и сам Андрей не отставал от родных.

- Нет, - уперся рогом брат, - никуда из Самойловки не поеду! Мне в городе дышать нечем, а здесь земля, простор. Каждый друг друга знает и поможет в случае чего. А у вас все друг на друга волком смотрят. Нет уж. Прости, брат, но родился я здесь, здесь и жить буду.

С Васькой они дружили, хоть у них и была разница в возрасте с десяток лет. Поэтому Андрей и тащился в разгар летнего дня по дороге в Самойловку ради свадьбы своего двоюродного племянника, Васькиного старшего сына. Парень оказался молодой да ранний, в восемнадцать лет надумал жениться на девчонке из соседнего села.

Андрей достал бутылку, хлебнул воды и освежил лицо. Дышать стало легче. Капли приятно охладили кожу. Благо, вода была прохладная, из мини-холодильника. Где-то прогремел гром. Андрей глянул на небо. И когда это успело захмарить? Надо поторапливаться. Жара, конечно, вещь неприятная. Но еще хуже проселочные дороги, размытые дождем, когда колеса так и норовят увязнуть в грязи.

Парень попытался завести машину, но та пару раз «чихнула» - и замерла, как вкопанная.

- Этого еще не хватало! – воскликнул парень. Он выскочил из кабины и открыл капот. Вроде бы всё было в норме, тогда почему двигатель не заводится?

- Заводись, чертова таратайка, - пхнул Андрей авто ногой, но и это не помогло.

Гром раздался ближе. Кап… Кап… Теплые струи побежали по лицу незадачливого путешественника. Андрей выругался и вернулся в салон. Он откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Может, после дождя машина остынет и заведется? Если нет, придется звонить Ваське, чтобы выручал братца.

Капли дождя барабанили по автомобилю. Хотелось спать. Вокруг гремело снова и снова. Вспышка – и раскат. Еще вспышка. Еще раскат. Казалось, что молния ударяет где-то совсем близко.

Андрей поежился. Да, мало приятного в подобной ситуации. Так и поджарить может.

Парень повернул голову к окну – и замер с раскрытым ртом. По полю шла девушка в белом платье. Её рыжие волосы змеями укутывали плечи. Босые ноги вязли в грязи, но девушку это, похоже, не волновало. Она подняла голову к небу и рассмеялась, а потом стала на цыпочки и принялась… танцевать!

Она двигалась легко, словно в такт раскатам грома. Её руки то плавно взмывали вверх, то опускались вниз. Ножки будто порхали над землей. Платье не липло к телу, а, наоборот, тоже двигалось, повинуясь движениям танцовщицы. А гроза полыхала, освещая поле и небо над ним.

- Эй, ты! – распахнул Андрей дверцу машины. – Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы тебя убило?

Но девушка продолжала танцевать.

- Она, наверное, сумасшедшая, - подумал Андрей. – Но это не повод там её бросать.

Раздался мощный раскат грома – финальный аккорд грозы. Девушка закончила свой танец и быстро двинулась в сторону небольшой посадки.

- Подожди! – выскочил Андрей из автомобиля. – Давай я тебя подвезу!

Девушка обернулась, улыбнулась и побежала прочь. В воздухе поплыл её звонкий смех.

- Ну и беги, дура, - подумал парень, возвращаясь в машину. На этот раз автомобиль послушно завелся, и он всё-таки добрался до пункта назначения.

- Андрюха! – вышел Василий навстречу брату. – Я тебе уже звонить собирался. Такая гроза бушевала. Думал, может, случилось что.

- Привет, Васек, - пожал Андрей протянутую руку. – Да у меня машина застряла под Затонной. Думал, сам не выберусь.

- Ты проходи, проходи, - пригласил его Василий в дом. Внутри пахло так, что у Андрея сразу заныл желудок.

- Давай, мой руки и садись за стол, - говорил Васька. – Машка весь день вертится, на завтра еду готовит. Глядишь, и нас не прогонит.

- Андрейка! – вошла в комнату полная женщина в переднике. – Наконец-то!

- Привет, Машут, - обнял парень Васькину супругу. – Как дела?

- Ой, бегаю весь день от печки – к печке. Хорошо, хоть дочка помогает. А то совсем бы с ног сбилась. Ты садись за стол. Я тебя накормлю. Как добрался?

- Нормально, только автомобиль застрял во время грозы. Представляешь, - рассказывал Андрей, присаживаясь за стол, - сижу я в машине, ругаюсь на чем свет стоит. А рядом поле. Смотрю – там какая-то сумасшедшая босиком пляшет. Наверное, у девчонки с головой проблемы. Я её подвезти хотел, а она сбежала.

Васька пару раз кашлянул, а Маша вздохнула и вытерла лицо фартуком.

- Не сумасшедшая она, - сказала женщина. – Софья это, Мишки из Затонной дочка. Хорошая девка, талантливая. Танцевать мечтала, в город уехать, замуж собиралась. Жених у неё был, Гришка. Пожениться осенью думали, а в августе занесло их на это поле. Вроде как пикник решили в посадке устроить. Только сели – тут дождь полил. Они, недолго думая, к дороге побежали. Гришка там отцовскую машину оставил. Да только молния ударила, и девку насмерть убила. С тех пор и танцует, как только гроза начинается, бедолага.

- Слушай, Машка, не нагоняй страха, - отмахнулся Андрей.

- Хочешь – верь, хочешь – нет, но Сонька это. Два года как схоронили, а всё ей покоя нет.

Андрею стало не по себе. Получается, он призрака увидел? Глупости какие! В призраков Андрей не верил. Хочется Машке его дурачить – пусть. Потом посмеются с Васькой, как братишку из города девчонкой мертвой пугали.

-  А вы сами-то её видели? – спросил Андрей.

- Нет, сосед наш видел, Димка. Мимо ехал. Смотрит – девчонка под дождем танцует. Тоже остановился и пошел к ней. Так она его чуть с собой на тот свет не уволокла, насилу сбежал.

- Ладно, хватит уже, - решил Андрей закрыть тему. – Лучше расскажи, что там у Саньки за невеста?..

Свадьбу отгуляли весело. Гостей было много, еле за столами поместились. Андрей погостил у Васи еще два дня, а затем засобирался домой.

- Куда ты спешишь? – говорил Василий, глядя, как брат ставит сумку в багажник авто. – И так редко видимся.

- Да мне на работу послезавтра выходить, - ответил Андрей, закрывая багажник. – Надо хоть денек передохнуть после дороги.

- Ну, как знаешь. Может, хоть позднее поедешь? Дождь собирается.

- Твой дождь, может, еще до вечера не соберется, а я по темноте ехать не хочу.

Андрей попрощался с родственниками и двинулся в обратный путь. Действительно, начался дождь. Дворники стирали капли с лобового стекла. Громыхал гром.

- Что за лето? – подумал Андрей, проезжая перечеркнутый указатель «Затонная». – Гроза за грозой.

Мимо поплыли пустые поля.

- Интересно, а сегодня она танцует? – думал парень. – Где же это было? Где-то здесь. Точно!

Андрей остановил машину и выглянул в окно. Да, то самое поле. Сверкнула молния, и Андрей увидел хрупкую девичью фигурку в белом платье.

- Да какой там призрак? – сказал парень сам себе. – Если бы она призраком была, то под дождем бы не намокла. Что, нашли дурака?

Андрей вышел из автомобиля и двинулся к девушке. Она словно не замечала его, продолжая свой чудной танец.

- Эй! – окликнул её Андрей. – Эй, девушка!

Танцовщица остановилась и обернулась. Рыжие пряди прилипли к её бледному лбу, синие глаза уставились прямо на Андрея, и он против воли вздрогнул.

- Ты кто? – спросила девушка.

- Меня зовут Андрей. А тебя?

- Соня.

- Соня?

Парень уже пожалел, что остановился. Хотя, Васька наверняка знал, какая-такая деревенская сумасшедшая по полям танцует.

- Ты красиво танцуешь, Софья.

Девушка улыбнулась и протянула ему руку.

- Потанцуем? – спросила она.

- Ты что? Гроза гремит, нас так и убить может. Идем, я тебя домой отвезу. Ты где живешь? В Затонной?

- Да, только я домой не хочу. Потанцуй со мной, тогда поеду.

- Ну ладно, - вздохнул Андрей – не бросать же девчонку здесь. – Потанцуем – и домой.

Он протянул Софье руку. Её ручка была холодной, просто ледяной.

- Ну же, - подгоняла его девушка. – Скоро и музыка закончится.

- Какая музыка?

Хотя… Внезапно Андрей услышал громкие аккорды, затем переливы легкой, летящей мелодии, затем снова аккорды. Шаг, еще шаг. Энергия девушки словно передавалась ему, и вот они уже танцевали вместе под струями дождя. Тут и там вспыхивали молнии, но Андрей перестал их замечать. Ему хотелось, чтобы танец никогда не заканчивался.

- Может, еще когда-нибудь потанцуем? – рассмеялся парень.

- Можно, - кивнула девушка. – Ты этого хочешь?

- Да.

- Тогда ладно.

Движения девушки ускорились. Андрей с трудом успевал за ней, а потом лицо Сони изменилось. Ёё глаза горели, волосы разметались, и вот уже девушка казалась ему огненным вихрем, самой грозой, принявшей человеческое обличие.

- Отпусти, - попытался Андрей вырвать обожженные руки, но ему это не удалось.

- Ты пришел, любимый, - прошипела Софья. – Ты пришел, мой суженый. Теперь мы вечно будем вместе.

А затем прямо в землю под ногами танцующих ударила молния, и на поле никого не осталось…

На следующий день проезжие заметили автомобиль Андрея, но его хозяина так и не нашли. Куда он подевался, никто не знал, да только с тех пор перестала появляться в поле танцовщица Софья – огненновласая дева грозы.