Смерть отдельного индивида

Есть механизм сохраненья вида.

                         Надпись на комоде

 

1

 Старуха умирала уже седьмые сутки – умирала и оставляла комнату государству. Соседка с интересом глядела на ее дочь – женщину лет пятидесяти, которая прилетела из Томска по телеграмме.

Старуха никого не прописывала у себя – ни дочь, ни внуков. Еще в конце пятидесятых после шумного развода с пьяницей-мужем она стала с опаской относиться к ближним и мысли о них не разделяла с мыслями о своем немногочисленном имуществе. «Комнату мою хочет заполучить, - сообщала она соседке, прочитав очередное письмо дочери, - Опять предлагает съезжаться.»

Старуха была еще шустрая и теперь медленно умирала. Или быстро умирала, если сравнивать этот срок со всей прожитой жизнью, начало которой терялось в далеком прошлом.

Соседку звали Наталья Петровна. И она тоже жила совсем одна после того, как ее дочь – Нина – лет шесть назад вышла замуж и переехала к мужу. С тех пор, не дождавшись внуков, Наталья Петровна высчитывала, сколько осталось до очередного прихода Нины, которая регулярно навещала мать.

2

Наталья Петровна помогла похоронить старуху и стала ждать, кого к ней подселят в освободившуюся комнату. И вскоре она испытала удивление и даже суеверный ужас, которого от себя не ожидала, когда новоселкой оказалась старуха, точь-в-точь похожая на покойную Николаевну.

Наталья Петровна в страхе глядела, как грузчики весело таскают такие знакомые вещи – она неоднократно видела в соседней комнате и старый обшарпанный комод, и вытертый зеленый диванчик со спинками-валиками.

Наталья Петровна прекрасно помнила, что всю мебель покойной незадолго до внезапной болезни забрал на дачу ее единственный друг – облезлый старичок с галантными манерами начала века. И Николаевна умирала в пустой комнате на раскладушке.

Когда Наталья Петровна услышала, что новую соседку тоже зовут Николаевна, она попятилась и скрылась в своей комнате. Совесть Натальи Петровны не была чиста – первая Николаевна умерла из-за своей соседки. Выведенная из себя невыносимым характером старухи, Наталья Петровна прибегла к решительным действиям. Подсыпая сахар во все блюда соседки и угощая ее густым от сахара чаем, Наталья Петровна добилась своего – скоротечный сахарный диабет уложил Николаевну сначала в постель, а потом и в могилу.

Наталья Петровна, встречаясь на кухне с новой соседкой, испытывала неприятные чувства. И успокоилась, только твердо решив избавиться от старухи.

Пополнив запасы сахара, Наталья Петровна принялась за дело. Наладить контакт с Николаевной ничего не стоило. Правда, раздражало постоянное ворчание старухи, но Наталья Петровна старалась не обращать на это внимания.

Наконец, единственная подружка Николаевны – маленькая облезлая старушка – забрала всю ее мебель к себе на дачу, и Николаевна осталась умирать в пустой комнате на раскладушке.

3

Наталья Петровна помогла похоронить старуху. Сын, приехавший по телеграмме, которую перед смертью отправила Николаевна по телефону, сетовал:

- Уважал я свою мать, что и говорить. Да вот, не оставила мне комнату. Теперь государству отойдет. Этого ей простить не смогу…

Когда в освободившуюся комнату снова стала въезжать Николаевна, Наталья Петровна отнеслась к этому спокойнее, чем в прошлый раз. Испытав не страх, а раздражение, Наталья Петровна быстро познакомилась со старухой, пометила ее комод, нацарапав на нем неприличное слово, и пошла в магазин за сахаром.

У Николаевны оказалась молоденькая внучка, которая, когда старуха заболела, забрала всю ее мебель к себе на дачу и до конца была рядом с умирающей, которая лежала в пустой комнате на раскладушке.

4

Когда она помогла похоронить Николаевну в пятый раз и встретила новую соседку – всё ту же Николаевну, Наталья Петровна первым делом осмотрела комод. Все надписи, сделанные ее рукой, сохранились. Но зато в магазине выяснилось, что с сахаром в городе стали перебои.

- На самогон скупают, - пояснила словоохотливая продавщица, а Наталья Петровна под ее выразительным взглядом сочла нужным сказать:

- Мне для варенья надо.

Но продавщицу не волновали чужие проблемы. У нее дома сахаром были забиты книжный шкаф и детская коляска.

Вызванная по телефону Нина, не смогла помочь матери с сахаром. А на опасения Натальи Петровны, что к ней подселяют всё время одну и ту же старуху, рассеянно заметила:

- Старухи все на одно лицо.

5

В психиатрическую больницу Наталью Петровну провожали Нина и ласково улыбающаяся Николаевна.

- Поправляйся, соседушка, - говорила она.

- Вам у нас будет хорошо, - встретила Наталью Петровну санитарка, как две капли воды похожая на Николаевну.

Но Наталье Петровне стало совсем плохо после беседы с врачом-психиатром – всё той же Николаевной.

А когда соседками по палате оказались одиннадцать старушек-близнецов, Наталья Петровна кинулась на ближайшую. Но она забыла, где находится – не такое это было место, чтобы безнаказанно кидаться на Николаевну.

Оказавшись в отделении для буйных, Наталья Петровна с удовольствием отметила, что отбор персонала тут строгий – ни одной Николаевне не удалось просочиться. На этом строгости кончались – все пациенты были Николаевнами даже в мужском отделении, прогулку в котором Наталья Петровна могла регулярно наблюдать в зарешёченное окно.

Наталья Петровна была женщина умная и поняла, что единственный шанс выбраться отсюда – это симулировать отсутствие психического заболевания, в которое она временами верила, а временами – нет.

6

Николаевна испекла торт в честь выписки Натальи Петровны, которой соседки у подъезда сообщили:

- Опять схоронили вашу соседку. Говорят, умерла от истощения мозга – глюкозы ей не хватало.

«Неужели она привыкла к сахару?» – пронеслось в голове у Натальи Петровны. Она вспомнила, что каждый раз приходилось увеличивать дозу сахара, чтобы довести очередную старуху до могилы.

7

Обмен в городе найти нелегко. Особенно, если менять комнату на комнату, да еще и с условием, чтобы соседкой не была Николаевна.

Старухи приветливо улыбались, открыв двери на слова Натальи Петровны: «Я по объявлению».

- Как же, как же, меняются соседи, - сообщали Николаевны.

8

Наталья Петровна устроилась работать уборщицей на секретный завод, надеясь получить доступ к ракетам и одним махом покончить с Николаевнами.

На территории завода старух вообще не было. Последняя Николаевна злобно посматривала на Наталью Петровну из вахтёрской будки и каждый раз придирчиво сличала фотографию на пропуске с оригиналом. А многие сотрудники просто взмахивали полураскрытыми пропусками перед носом старухи и спокойно проходили, игнорируя ясно видимую над головой вахтёра табличку «Предъявляйте пропуск в руки часовому».

Наталья Петровна долгое время не могла найти собранные ракеты. Чтобы примелькаться охране, она старалась «случайно» изучать территорию завода, а не только участок, отведённый ей для мытья.

И, наконец, настал момент, когда Наталья Петровна, вооружившись лучшим пропуском – шваброй и ведром – спокойно вошла в цех, где находились готовые ракеты.

Наталья Петровна часто читала фантастику и поэтому прекрасно знала, что атомная война всегда начинается с нажатия кнопки. Но как ни старалась Наталья Петровна, кнопку на ракете ей найти не удалось.

Неожиданно, когда мстительница в третий раз обходила ракету, внимательно ее рассматривая, раздался командный голос:

- Что вы здесь делаете?

Наталья Петровна так растерялась, что сболтнула то, что думала:

- Кнопку ищу.

Стоящий перед ней мужчина с густой седой шевелюрой сказал:

- Ах, кнопку, - и шагнул в сторону.

Проследив за ним взглядом, Наталья Петровна увидела, что на стене совсем неподалеку красуются две большие кнопки. «Как же я их раньше не заметила?» – лихорадочно подумала Наталья Петровна и зажмурилась, потому что мужчина протянул руку к кнопке, а умирать Наталье Петровне казалось легче с закрытыми глазами. Но вместо взрыва и грохота, которых она ждала, раздался какой-то скрежет, и Наталья Петровна рискнула приоткрыть глаза.

То, что она считала стеной, отъехало, образовав небольшую щель во всю высоту цеха.

- Я вас жду, - сообщил седовласый мужчина. – Выходите.

Наталья Петровна подхватила ведро и швабру, которую сначала прислонила к ракете и, пройдя в щель, оказалась за пределами цеха.

Мужчина вышел за ней и, чтобы закрыть проём в стене, засунул руку в щель, нажал на кнопку и, когда стена стала задвигаться, быстро убрал руку.

- Вы, наверное, учительница? – спросил мужчина Наталью Петровну.

- Откуда вы знаете? – удивилась она.

До истории с Николаевной  Наталья Петровна, действительно, преподавала в школе математику.

Собеседник улыбнулся:

- Это сразу видно.

Вскоре выяснилось, что говорившим был Сергей Иванович. И Наталья Петровна вышла за него замуж, закрыла свою комнату на ключ и переехала к мужу в небольшую двухкомнатную квартиру на пятом этаже.

Со стены спальни на Наталью Петровну пристально глядел портрет Николаевны.

- Это моя первая жена, - сказал Сергей Иванович. - Сейчас сниму портрет.

- Она что – умерла? – деликатно поинтересовалась Наталья Петровна.

- Как же, такая умрет! – сокрушенно заметил молодожен. - Взамен одной умершей появляется десяток живых.

Проблема была знакома. Наталья Петровна вздохнула, дала несколько тактических советов по борьбе с Николаевнами и рассказала об опыте общения с ними. Сергей Иванович внимательно слушал.

- Я думал о них, - сказал он. – И изучил их сущность на примере множества экземпляров.

- Кто же они такие? – волнуясь, спросила Наталья Петровна.

- У меня было много версий, - произнес Сергей Иванович. – И одна за другой после проверки отпали гипотезы, что это инопланетяне, биороботы, клоны и пришельцы из другого времени и других измерений.

- Так все-таки кто же они? – опять спросила Наталья Петровна.

Сергей Иванович осуждающе посмотрел на жену:

- Я бы просил не перебивать, когда я говорю. Так вот. Теперь я полностью уверен, что Николаевна – это человек будущего.

- Как, будущего? – переспросила Наталья Петровна. – Ты же сам только что сказал, что не веришь в путешествие во времени.

Сергей Иванович нахмурился:

- Еще раз прошу меня не перебивать. Глупыми вопросами ты рвёшь поток моего сознания. Ты не так поняла. Путешествия во времени, действительно, не было. Николаевна – это новый вид, который станет господствовать на Земле после «Homo sapiens». Кто-то может спросить – а почему именно Николаевна? И я отвечу: а почему бы и нет? Конечно, Николаевна – не лучшая модель, но ведь и человек – не шедевр.

«Какая ерунда!» – подумала Наталья Петровна и вслух сказала:

- А что ж, интересная идея.

Сергей Иванович всерьез разозлился:

- Ты разрушила все мои мысли! Ты покосила их строй шеренгу за шеренгой! Зря я на тебе женился!

Сергей Иванович кинул в жену портретом Николаевны, который злорадно подмигнул ей и повернулся спиной. Поэтому, когда Наталья Петровна ухитрилась рукой отбить портрет, пострадало не лицо Николаевны, а затылок.

9

Наталья Петровна вернулась к себе и, зайдя на кухню, увидела, как Николаевна кипятит шприц.

- Так вы наркоманка? – поразилась Наталья Петровна, и Николаевна, пробормотав для конспирации что-то об инсулине и диабете, вдруг выдохнула:

- Да, наркоманка. Ну и что?

Наталья Петровна горько рассмеялась – поздно же всё выяснилось. Наталья Петровна читала, что у наркоманов часто бывают галлюцинации. И знай она раньше, что Николаевна – наркоманка, весь бред с толпой старушек ее бы, конечно, не напугал.

Наталья Петровна вздохнула и пошла в свою комнату.

На ее диване расположились три Николаевны, одна из которых услужливо пододвинула стул:

- Садись-ка с нами, соседушка. Чайку попьем.

- С малиновым вареньем – сама варила, - добавила вторая Николаевна.

- Сахарку ей не жалейте! Сахарку! – сказала третья.

«О, волки!» – подумала Наталья Петровна. И вдруг в ее голове мелькнула мысль. Слово «волки» вытащило из памяти и знакомую концовку фразы: «санитары леса». И Наталья Петровна подумала: а может, действительно, Николаевны – санитары общества? Они появляются, когда общество застывает в своем развитии. Появляются, чтобы заставить заторможенных людей совершать активные действия и решительные поступки (пусть даже дурацкие), без которых дальнейшее развитие общества невозможно. «А ловко я сообразила! Крутая училка!» – подумала о себе Наталья Петровна случайно услышанными словами любимого ученика Коли Зайцева. Она вспомнила, что раньше жила как и миллионы обычных людей. Воспитывала дочь и учеников, готовилась к урокам, проверяла тетрадки. Но с появлением Николаевны Наталья Петровна дошла до того, что чуть не начала атомную войну. И судьбу человечества могла решить скромная учительница, которая долгие годы на политинформациях объясняла ученикам, что жить в мире – это самая большая радость на Земле. А Сергей Иванович – выпивающий главный инженер, которого всегда подгонял план, - провёл грандиозное исследование. Он засадил целую лабораторию за разработку проблемы пришельцев, биороботов и клонов, о которых раньше и не слыхал. Он ухитрился протащить эти темы в план работы лаборатории, завуалировав их названиями, необходимыми производству. И регулярно доставлял экземпляры Николаевн, нужные для опытов.

«А интересно, - подумала Наталья Петровна, - откуда Николаевны берутся и куда исчезают, выполнив свою функцию?»

10

Николаевны помогли похоронить Наталью Петровну, которая умерла от скоротечного сахарного диабета, и с интересом стали ждать, кого к ним подселят в освободившуюся комнату.

Конец.