Сказка об упавшей звезде

Звезды падали с неба и гасли, словно огоньки далеких фейерверков. Стоял разгар лета, и подобные ночи были далеко не редкостью, но каждая чудилась особенной и неповторимой, воистину сказочной.

Они лежали рядом на пригорке, держась за руки. В словах не было необходимости. Хватало просто чувствовать дуновение прохладного ветерка на лбу и щеках, пожатие рук, смотреть на падающие звезды. Казалось, что ничто не может разрушить идиллии этой ночи.

– Макс, – тихо окликнула девушка своего друга.

– Что, Ника? – отозвался парень.

– Грустно, правда?

– Что? – приподнялся на локте молодой человек.

– Звезды. Они падают и гаснут навсегда.

– Это не звезды. Просто метеоритный дождь, – сказал Макс, снова опуская голову на траву.

– Всё равно. Навевает грустные мысли. Время так скоротечно. Наверное, в глазах вселенной мы все гаснем быстро, как звезды.

– Ты странная сегодня, – пожал плечами парень. – К чему такие разговоры? А, знаю! Наверное, ты поверила во все эти бредни о конце света в декабре. Не беспокойся зря. Можно подумать, это первый несбывшийся прогноз. Вспомни девяносто девятый год. Что тогда говорили? На Нострадамуса ссылались! А двухтысячный? Мол, все компьютеры собьются, атомные реакторы взорвутся… А люди верят. Какие-то бункеры строят, мечутся. Прямо смешно.

– С какой стороны посмотреть. Для кого-то этот год действительно может оказаться последним, как для вон тех звезд, – худенькая рука указала ввысь.

– Не нагоняй тоску! – взмолился Макс. – С чего это тебя на глупости потянуло?

– Почему глупости? Жизнь не бесконечна. А если бы ты знал, что этот год последний? Что бы ты делал?

– А вот что! – рассмеялся парень, прижал к себе девушку и поцеловал её в нос. Ника тоже рассмеялась, и неприятный разговор был забыт, но только до поры – до времени.

Макс вспоминал ту ночь, сидя у кровати Вероники. За окном смеркалось, скоро должна была вернуться её мама, а пока парень просто сидел и смотрел, как любимая им девушка медленно умирает от неизвестной болезни. Врачи виновато разводили руками – мол, а что мы можем сделать? Оставалось только сидеть и ждать. Чего? Конца?

«А если этот год последний?» – звучал в голове вопрос Ники. Словно знала, словно чувствовала.

Хлопнула дверь.

– Ну, как вы тут, дети? – вошла в палату Мария Алексеевна.

– По-прежнему, – ответил Макс.

– Понятно, – вздохнула женщина, за месяц постаревшая на несколько лет. – Ты иди, сынок. Мы с Никочкой вдвоем побудем, а ты выспись.

– Нет, я останусь, – упрямо ответил молодой человек.

– Иди, говорю тебе. Здесь ты ничем не поможешь.

Мария Алексеевна смахнула слезу. Макс поднялся, и, попрощавшись, пошел к двери. Снаружи дышал прохладой октябрь. Желтые листья приятно шелестели под ногами, но в то же время, как и падающие звезды, напоминали о бренности человеческой жизни. Парень поднял глаза к небу. Одинокая звезда сорвалась с небосвода и летела вниз, к неминуемой гибели.

– Хочу, чтобы Ника выздоровела, – прошептал он, хотя никогда не верил, что падающие звезды исполняют желания.

– Ты так этого хочешь? – раздался за его спиной тихий голос. Парень вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла самая странная девушка из всех, что ему приходилось видеть. Одета она была в почти прозрачное газовое платье светло-желтого цвета, а длинные волосы цвета спелой пшеницы были заплетены в тугие косы и спускались к поясу.

– Тебе не холодно? – брякнул Макс первое пришедшее в голову.

– Нет, – покачала головой незнакомка.

– Кто ты такая? – спросил молодой человек. – И чего подслушиваешь?

– Я не подслушивала, – снова покачала головой та. – Я – Стела. Это значит…

– Звезда, я знаю.

– Правильно, – кивнула Стела. – Ты доверил мне свое желание, вот я и спустилась. Ты хочешь, чтобы выздоровела твоя любимая, правильно? Та девушка, с которой вы в августе смотрели на звездопад?

– Да, – ответил Макс, до сих пор не веривший в реальность происходящего. Если бы не упоминание об августовской ночи, то и не поверил бы. – А ты… можешь нам помочь?

– Нет, – печально покачала головой звезда. – Я слишком маленькая и слабая. А болезнь твоей любимой – сильная.

– Тогда какой в тебе толк? – развернулся Макс и пошел дальше.

– Подожди, – догнала его Стела. – Я знаю, кто может тебе помочь. Только для этого тебе придется…

– Что? – парень схватил её за плечи. – Скажи, что, и я всё сделаю.

– Умереть.

Макс отпустил Стелу. Шутила ли она? Или была серьезна? Как понимать её слова?

– Ты не готов? – улыбнулась она неземной, но такой холодной улыбкой.

– Готов, – склонил тот голову. Либо умрет он, либо Ника. Вот такой выбор. Может, это эгоистично – перекладывать на её плечи те страдания, которые испытывает сам, но… Это лучше, чем сидеть и смотреть, как она медленно тает. В тот момент Макс не думал ни о родных, ни о друзьях. Выбор был прост и жесток. Жизнь на жизнь.

– Я готов, – повторил он. – Что надо делать?

– Ты уверен? – спросила Стела.

– Да.

– Тогда слушай, – сжала она его руку. Её пальцы оказались холодны, как лед. – Я дам тебе яд, а потом, когда он подействует, провожу твою душу в наш звездный мир. Там живут миллиарды звезд, но ты должен отыскать самую яркую и уговорить её пойти с тобой к Нике. Только моя самая сильная сестра способна забрать её болезнь. Если она согласится, Ника выздоровеет.

– Понятно, – кивнул Макс, вглядываясь в красивое, но полное безразличия лицо девушки. – Но как мне узнать самую яркую звезду?

– Слушай свое сердце. Оно подскажет, – ответила Стела. – Только помни – увести с собой ты сможешь  лишь одну из нас, и ошибка будет стоить жизни и тебе, и Нике. Возьми.

Девушка разжала кулачок, и на её ладони оказалась бутылочка с жидкостью цвета звезд. Макс больше не думал. Он схватил бутылочку, открутил крышку и залпом выпил её содержимое. На губах остался легкий цветочный привкус. Тело мигом обрело легкость. Привычные предметы показались до неузнаваемости странными.

– Пора, – снова взяла его за руку Стела. Теперь она выглядела иначе. Если раньше казалась почти что подростком, то сейчас перед ним была прекрасная женщина с короной в звездных волосах. А перед ними уходила ввысь лестница к звездным мирам.

Идти по ступенькам не пришлось. Лестница служила более ориентиром, чем способом добраться до нужного места. У Макса словно выросли за спиной крылья, и он с легкостью взлетел следом за своей звездной провожатой. Они оказались у закрытых ворот. Стела прикоснулась к ним, и ворота распахнулись.

– Дальше я тебе не помощница, – склонила голову девушка. – Иди, Макс. Удачи.

Молодой человек прошел внутрь, и ворота закрылись за его спиной. Его тут же оглушил шум голосов. Девушки, похожие на Стелу, качались на качелях, крепления которых терялись в разноцветных облаках, плывущих так низко, что, казалось, к ним можно прикоснуться рукой. Другие сидели на скамейках и расчесывали свои прекрасные волосы. Третьи играли на музыкальных инструментах.

Макс растерялся. Какая же из них является самой яркой? Может, спросить?

– Девушка, – окликнул он проходящую мимо звезду.

Та повернула голову.

– Девушка, подскажите, пожалуйста, как мне найти самую яркую звезду?

– Тебе повезло. Это я, – засмеялась та.

Но, не успел Макс обрадоваться, как их со всех сторон обступили другие звезды.

– Нет, это я, – щебетали они. – Нет, я. Возьми меня. Я – та, кто тебе нужен.

Макс еле вырвался из тесного круга и пошел, куда глаза глядят. Звезды спешили за ним. Он побежал. Парень бежал долго. Его ноги утопали в звездной пыли, засыпавшей дорогу. Наконец, он остановился и осмотрелся вокруг. Звезды отстали. Вокруг не было ни единой живой души.

«Придется вернуться. Я должен отыскать самую…»

И вдруг размышления парня прервала тихая песня. Он оглянулся и увидел маленькую девочку. Она сидела на скамейке и вышивала на пяльцах звездное небо.

– Эй, – окликнул её Макс. – Ты кто?

– Я – Сирия, – ответила девочка. – А ты?

– Макс, – присел парень рядом с ней.

– Что ты здесь делаешь, Макс? – спрашивала девочка, не отрываясь от работы. – Людям нет сюда хода.

– Я ищу самую яркую звезду, – ответил молодой человек.

– А зачем она тебе?

– Моя девушка умирает, а Стела сказала, что только самая яркая звезда может исцелить её. Я должен уговорить её полететь со мной на Землю.

Девочка молчала и продолжала вышивать.

– Это… ты? – вдруг ощутил Макс истину. – Ты!

Он сжал ручку девочки.

– Пожалуйста, – умолял он, – летим со мной! Я очень люблю её, понимаешь? Она добрая, хорошая. Пожалуйста, помоги ей.

Девочка вздохнула и отложила вышивку.

– Ну что ж, идем, – печально ответила она.

– Но почему ты грустишь? Разве тебе так сложно помочь нам? – заметил Макс, что девочка чуть не плачет.

– Сорвавшейся звезде никогда не вернуться на небо, – ответила она.

– Прости, – отвел глаза парень.

– Это не твои заботы, – покачала головой девочка. – Идем.

Сирия взяла его за руку и повела за собой. Вскоре они очутились на краю обрыва. Внизу плыла спящая Земля. Оставалось сделать всего один шаг – и пьянящее ощущение полета охватило Макса. Никогда в жизни ему не было так хорошо. Он готов был лететь вечно, но прошло меньше минуты – и они оказались у земной поверхности.

– Закрой глаза, – велела Сирия.

Макс послушался. Когда девочка разрешила ему открыть глаза, они стояли в палате Ники. Её мама спала в кресле и не видела странных гостей. Сирия подошла к кровати девушки, опустила руки на её тело и замерла. Макс видел, как девочка постепенно становится прозрачной, а потом Сирия и вовсе исчезла. Остался только цветочный запах и горечь в сердце от осознания, что её больше нет…

– Макс, – кто-то тихо звал его, тряся за плечо. – Максим.

– Да? – открыл он глаза. Вокруг была больничная палата, а над ним склонилась Мария Алексеевна.

– Иди домой. Поздно уже. Мы с Никочкой побудем вдвоем.

Парень протер глаза. Стоп! А как же Сирия? И он сам… Он же должен был умереть! Значит, приснилось? И Нике никто не поможет…

– Мам?

Мария Алексеевна обернулась. Это было первое слово, сказанное её дочкой за последнюю неделю.

– Мам, не плач, – протянула Ника худую руку. – Мне уже лучше…

– Слава Богу! – воскликнула женщина, сжимая ладонь дочери.

«Спасибо, Сирия, – подумал Макс. – Спасибо за всё! За то, что этот год не стал для нас последним».

А астрономы всего мира хватались за головы – ночью с неба внезапно исчезла самая яркая звезда.