Каждый видит, каким ты кажешься,
мало кто чувствует, каков ты есть.

Никколо Макиавелли

1.
Эпифания

Вытирать слезы –
не думать о слабости.
Я научу этому небо,
(слезы его холодны)
чтоб люди зря не желали счастья.
Прозренье, вытри черные слезы
желанных затмений солнц!

2.

Сегодня удачная ловля.
Туч не было. Ночное небо манило серебристой россыпью звездной крупы. И снегом, который, казалось, появлялся из ниоткуда.
Фер Гилланден аккуратно разложил на снегу необходимые инструменты: мешочек с орехами, два пера, колоду карт и какой-то свиток. Он-то знал, что эти вещи не подведут. Вот только в городе его почему-то называли чудаком. Умные люди занимались своими делами, устраивали жизнь, воевали, пировали, размножались.
А Фер Гилланден был чудаком.
И еще были звезды.
Сегодня надо было поймать еще несколько.
Их было еще много. И времени было много. Сдается, что много.
Фер Гилланден вытянул руку и прищурился. Звезда совсем близко. Как раз уместилась между пальцами. Маленькая точечка. Она будет его.
Фер Гилланден забыл про инструменты. Он сосредоточился на мерцающей крупинке. Вздохнул.
Она будет его.
Сжал пальцы. И почувствовал полюбившееся тепло сорванной звезды.

***

– Будь ты проклят, Огьеж! Да я… да я ведь маг! Я тебе ишшо отомщу!
Верекка опомнился только тогда, когда нечаянно задел чернильницу. Чернильница опрокинулась. И вспомнилось нечто важное… тайное обещание другу-охотнику…
– Как же я забыл! – растерянно пробормотал маг. Сразу забылась обида на ростовщика.
Верекка размазал по столу чернильную гущу. Немного подумал. Осторожно коснулся пальцем.
Чернила были податливы. Они ведь принадлежали Верекке! А вот и белая точка, маленькая точка на столе, след от пальца…
Фер Гилланден постучал указательным пальцем по светящемуся камушку (эта звезда была ближе всех, самая большая). Как удачна сегодняшняя ночь!
…След от звезды. Небо было податливо. Снег, укутанный ночью, прекрасен. Они ведь принадлежат…
Маг смерил шагами комнату, потушил свечи и выглянул в окно. Так и есть: не хватало одной звезды.
– Проделки Фер Гилландена, – довольно проговорил маг, закрывая ставни.
Под окном тихо спал город – от стен до центральной площади, от нищенских лачуг до опочивален господина бургомистра. И никакого дела до пропавшей крупинки.
ИХ еще много, а Фер Гилланден один. Он научится. Ведь осталось не так уж много времени.

3.

…Почерневшие солнца упали на плотно закрытые веки…
Две монеты. Одна для Паромщика, другая для искупления грехов. Это очень мало. Больше с собой ничего не возьмешь.
Что поделаешь…
Лишь две монеты.
Жаль, что предатели имеют их тридцать. Отчего же им постоянно не хватает? И они предают снова, не сумев рассчитать, что каждые тридцать – это новый грех.
Закономерность.
«Я не вижу звезд. Я предал. У меня было тридцать…».
А положили почему-то две. Неужели божественные вкусы меняются?
– Фер Гилланден!
«Меня зовут?»
Разлитые чернила начинают испаряться. Чья-то рука старательно размазывает их по столу. И еще бережно кладет три карты. Смысл предельно прост: первая карта – ловец, вторая – звезда, третья – одиночество.
Не он, а они. Другие необходимые инструменты. Он всего лишь учится.
Черные тени давят сильно. Словно выдавливают душу.
Это начало.
– Фер Гилланден!
Чья-то рука бережно снимает монеты. Но глаз под ними нет. В глазницах ярко сияют два солнца. И они прожигают насквозь.
– Фер…
Нежное прикосновение. Как будто бабочка… И бережный поцелуй, от которого тонкое тепло расплылось по щеке.
Еще раз. Теперь тепло застыло на губах.
- Дука?
- Фер, ты кричал. Что-то приснилось?
- Да. Дука, любимая… ты не поверишь, но я решил…
Начался новый день. Как раз сегодня Фер Гилланден и решил уйти.

***

Фер Гилланден тяжело опустил на стол раковину Пеллико. Все, кто был в трактире, удивленно смотрели на нее и мелко дрожащие руки Фер Гилландена. Охотник волновался.
Несколько минут он искал взглядом одобрение хоть в чьих-нибудь глазах. Не нашел.
А, быть может, не заметил? Он не знал, как именно выглядит одобрение. Это было ново.
– Я ухожу в хижину близ моста Ыт, – пробормотал Фер Гилланден. – Мне понадобится месяц.
Другие охотники только пожали плечами. И продолжили опохмелку. Ибо вчерашний вечер был знаменателен добычей – в горах Тьери удалось подстрелить трофейного зверя. Да, малинь нынче ценится. Особенно рога и светящаяся шкура.
– Зачем мне Пеллико? – спросил как будто у себя Фер Гилланден. Он нерешительно топтался около стола. Десять минут назад заказал кружку пива. Но так и не сел за стол. Просто стоял и наблюдал, как оседает пена, открывая янтарный круг горьковатого пойла.
– Ты хочешь кого-то поймать, – подсказал ему старый охотник Крапивка.
– Да, – согласился Фер Гилланден, - хочу поймать.
– А какого зверя? – поинтересовался Крапивка. – Ты вроде как ничего с собой не взял… И идешь к мосту Ыт аж на месяц.
– Я хочу ловить звезды, – выдавил из себя Фер Гилланден.
И захлопнул дверь с другой стороны, отделив себя от взрыва хохота.

4.

Фер Гилланден трубил в Пеллико. Старался не отрывать от губ священную раковину. Боевой призыв охотников разносился на десятки миллен окрест.
Он трубил.
Густой звук был в его голове. Он переполнял. С каждой секундой Фер Гилланден чувствовал, что звуку не хватает места, что он недостаточно…
НЕДОСТАТОЧЕН.
…Вот-вот вырвется и разорвет тело глупого охотника.
Он продолжал трубить. Сколько еще?
Громче?
Разве он не дошел до предела? Глухой звук накрывал толстым покрывалом голову. Как будто погружаешься в воду и ничего не слышишь. Только свой крик, когда теряешь последние капли воздуха. А они бойко выскакивают изо рта и…
…летят в небо. Они там, эти пузырьки.
Звезды.
Фер Гилланден опустил раковину и вздохнул. Он выдержал. Пеллико одобрила замысел.
– Я буду ловить звезды, – решил Фер Гилланден.
И решил поговорить. Он лег на траву, положил рядом с собой раковину. Ветер покачивал траву, обволакивая тело жгучей прохладой.
– Звезды – тысячи ночных солнц, – заговорил Фер Гилланден. – Они очень далеко, поэтому не греют. Будь они ближе, мы бы сгорели…

***

…Он опомнился. За воротами предместья. Среди ночи, сжимая в руках Пеллико. А перед ним – стражник. Ветер покачивал его из стороны в сторону.
– Так вот звезды…– начал было Фер Гилланден, но решил присмотреться к собеседнику. Стражник лишь сонно кивал. И что-то мычал.
– Толку от тебя мало, батя, – покачал головой Фер Гилланден.
– Иди-иди, – сквозь сон пробормотал стражник, изо всех сил стараясь не уронить алебарду.
Фер Гилланден отошел в сторону и погладил Пеллико.
– Нет уж, – прошептал он, – во второй раз трубить не буду. Хватит и одного. А вдруг ты передумаешь.
…Береги себя. Этими словами Дука провожала его. Закусив губу, она стояла возле изгороди и смотрела вслед расплывающейся тени, которая несколько минут назад была ее мужем.
- Береги себя, Фер.
Но почему-то Фер Гилланден слышал глухой рев Пеллико.

5.

Фер Гилланден не видел звезд. Сколько ни смотрел в небо, не мог увидеть блеска…
Он стоял по колена в снегу и чувствовал ледяные оковы, охватившие ноги.
Неужели все? Неужели прошел месяц?
Все.
Фер Гилланден забежал в хижину. Плотно затворил дверь. Было по-прежнему холодно. Мороз настолько скомкал его тело, что мыслям просто не хватало места в нем. Их не было. Это было любимое чувство Фер Гилландена – бездумье. Оно позволяло сосредоточиться.
Сверкающая крупа была рассыпана по всему полу хижины. Зверь постарался. Скорее всего.
Фер Гилланден покачал головой. Ругаться он не умел. Он был чудаком.
Собирая светящиеся крупицы, ловец вспоминал, как пришел сюда, в хижину, укрывшуюся между отрогами горы. Он хорошо помнил дорогу…
- Неужели прошел месяц?! – стонал Фер Гилланден, пересыпая добычу в корзину. – А я так мало успел наловить!
…Путь к мосту лежал через перевал. Потом – лес. Фер Гилланден отмечал заветную тропу, вырезая на стволах деревьев звезду.
– Вот дурень, – говорили старые охотники, – нашел, за чем охотиться – за звездами. Солить что ли будет?
Но Фер Гилландену не нужно было солить. Он был чудаком.
За месяц он успел собрать целую корзину. Дурманящие переливы звезд всякий раз напоминали о том, с какой невероятной высоты он срывал каждую.
– Вы мои, – сообщил им Фер Гилланден. – Вы мне поможете.

***

Помогли. Все началось днем.
НАЧАЛОСЬ.
- Началось! – вскричал Фер Гилланден. – Началось!
Он опрометью бросился из хижины, прихватив с собою Пеллико и корзину.
Боги! Но почему же так рано?! Верекка предупреждал!
Задыхаясь, Фер Гилланден взбежал на скалу. Трясло, как в лихорадке. Гордо вскинув голову, охотник смотрел на огромные черные тени, которые начали пожирать солнца. Он был очень маленьким. Это и подзадоривало его.
- Я здесь! – закричал Фер Гилланден. – Ну! Я зде… - Голос подвел. Сорвался.
Несколько камешков покатилось в пропасть. Фер Гилланден поставил корзину и поднес Пеллико к губам. Замешкался. Звезды тускло поблескивали в корзине.
Две огромные тени. Они были над головой. Округлая черная крыша.
– Сгиньте! – закричал Фер Гилланден. И начал трубить.
Руки дрожали. Но не от волнения. Фер Гилланден испугался.
И очень далеко, за лесом, перевалом и каменной стеной, среди толпы зевак, где-то в городе, испугался маг. Он тоже увидел затмение. И у него под рукой не оказалось чернил и карт.
Боги! Так рано!
…отчаянно вскрикнула Дука. Почувствовала.
Фер Гилланден не знал об этом. Потому трубил в Пеллико. Густой звук придавал уверенность. Он наполнял.
Теперь два узких полумесяца. Тонкая сверкающая кромка.
Ловец чувствовал, что выдыхается. Не хватало воздуха. Пеллико сопротивлялась. Тени скрывали под собой не только солнца, но и крохотный мирок, который знал Фер Гилланден.
Звук уже не получался - затмение приглушало.
Фер Гилланден не видел солнц.
«Как и со звездами, - мелькнуло в голове, - я не вижу…»
Два пятна.
И две монеты. Как мало!
Фер Гилланден трубил.
А пятна были повсюду. И не только черные. Красные, зеленые, белые. Они превращались в круги, заполняли глаза. Ловец уже не видел ничего, кроме этих кругов.
Но продолжал трубить.
Тени сжимали тело судорожным страхом. Но это ощущение все больше подзуживало ловца.
- Ах, так! – заорал он, глядя на два черных диска. – Тогда возьмите вот что!
Сотни крупинок засверкали вокруг него и опрокинутой корзины. Стало ярче. Фер Гилланден вытянул обе руки, прищурился и сжал пальцами проклятые черные зенки затмения.
…толпа на главной площади испустила торжествующий вопль – напасть исчезла. Вот только средь множества ликующих голос Верекки не был слышен. Молчала и Дука…
Вспыхнула небесная крупа, впитываясь в тело Фер Гилландена. Ему показалось, что глаза вспыхнули, словно два великих солнца.
Боги! Как больно чувствовать себя ночным небом!
- Дука-а-а-а!
Вот же его звезда! Он снял ее с неба, но сохранить не сумел. Ушел.
Только сейчас он увидел (так видят людей звезды с небесных башен)! Увидел беснующуюся толпу на городской площади. И голоса, прославляющие великих богов. Сейчас начнется праздник в честь высвобожденных светил.
«Боги, ради толпы я оставил наилучшую звезду! Почему она не осталась во мне?!»
Фер Гилланден пошатнулся. Пропасть поманила его невидимым днищем. Но что-то толкнуло его назад. Звезды?
…Под собой Фер Гилланден чувствовал траву. И был рад, что она зеленая.
…Под собой Фер Гилланден чувствовал тропинку. И был рад, что мог ходить.
…Фер Гилланден был рад старому доброму мосту Ыт. И реке. Она поможет освободить звезды.
Где угодно, только не в нем.
…Фер Гилланден чувствовал воду. И был рад, что исчезает.
А глаза его продолжали полыхать освобожденными светилами.

6.

Дука стояла на мосту Ыт и заворожено смотрела на темную воду. То ли небо отражалось в реке, то ли сама река была наполнена маленькими мерцающими огоньками.
Девушка подняла глаза и взглянула на небо. Там ярко полыхала одна-единственная звезда. Словно кто-то собрал воедино мелкую россыпь пойманной серебряной крупы.
Девушка вытянула руку. Как будто бы схватила звезду (не отпустит… теперь уж точно не отпустит) и крепко прижала к груди. Там все еще билось сердце.
– Я назову тебя «Фер Гилланден», – тихо прошептала она.