Эта ночь станет для меня последней. Меня похоронят на перекрестке дорог, а имя сотрут из человеческой памяти. И лишь одинокий лесной волк оплачет почившего своим полуночным воем. Чужие руки развеют над долинами пепел моих снов. Мой предсмертный страх убийцы ждут как награды. Но они не увидят его в моих глазах. И моя кровь осядет на траве росой, что исчезает под первыми лучами солнца.
Солнце клонилось к закату. Багровые отсветы облаков на небе предвещали зло. Запах погони доносится со стороны леса. Но здесь они меня не найдут. Пока не найдут. Я прислонился спиной к шершавому стволу сухой скрюченной сосны и прикрыл ресницами глаза с вертикальными зрачками. Солнечный луч оставил жгучий поцелуй на моих губах. Пропасть под ногами манила в свои острозубые объятия. Но тщетно ждала она соприкосновения с моим телом. Слишком долгой была борьба за жизнь, чтобы теперь отступить.
Моя агония будет долгой. Возможно, она продлится всю ночь. Мать всех мертвых и обреченных на смерть уже точила для меня свой серебряный серп, чтоб скосить мою жизнь, отделив душу от тленного тела. Палачи шли по моим следам, сжимая в руках арбалеты. Но никто из них не услышит от меня ни просьбы о пощаде, ни стона бессильного отчаяния. Ночная птица подхватит мой последний вздох и отнесет туда, откуда пришла в этот мир моя душа. Руки последнего из моего рода примут его из ее острого клюва и сохранят среди листвы многовековых деревьев, выросших на месте упокоения нашего клана.
Немного передохнув, я осторожно двинулся по уступу на другую сторону горного склона. Где-то невдалеке шумел бурный водопад, заглушая звуки преследования, но и мои шаги скрывал его грозный рокот. Оставив за спиной пропасть – вперед. Вперед, туда, где темнеет кромка леса, где можно принять последний бой и с честью уйти, отдав тело матери-земле. Все же они нагоняли меня… Свистнув, мимо моей головы пронесся тяжелый арбалетный болт. Меня спас лишь старый пень, неожиданно оказавшийся под ногой, из-за которого мне пришлось немного отклониться в сторону. Еще один выстрел, и мою левую ногу резануло холодной сталью. Мерзавцы явно хотели взять меня живым, иначе стрела вонзилась бы мне между лопаток. Упав в густую высокую траву, я покатился по небольшому холму вниз, в заросли дикой малины. До моего слуха донесся чей-то радостный крик. Раздирая колючками руки, я выбрался из цепких лап колючих ветвей и спрятался за стволом дерева.