Лесное эхо было наполнено звоном нашего оружия, распугивая ни в чем не повинных зверушек. Уже стирая со лба седьмой пот, я крикнула своему увлекшемуся противнику:

– Все, Ян, я сдаюсь! Я устала и больше не могу с тобой бороться!

Разгоряченный боем, Ян разочарованно опустил меч:

– Как же так?! Оксана, но ведь завтра лучшие воины края будут сражаться за руку принцессы Анжелики, и я должен много тренироваться, чтобы победить!

Я осторожно возразила:

– Эх, на что тебе сдалась эта принцесса? Вокруг полно других прекрасных и знатных девушек…

– Понимаешь, я полюбил ее с первого взгляда и хочу, чтобы она была моей… Прошу тебя, потренируйся со мной еще немножко.

– Нет, лучше попроси Георга. Он такой же твой друг, как и я, да и мечом владеет не хуже нас.

– Ладно, пойду искать Георга.

Он ушел, а я осталась стоять посреди леса, предаваясь размышлениям о том, каким глупцом нужно быть, чтобы не видеть чувств, написанных на моем лице?..

Внезапно я услышала подозрительный шорох. Неужели кто-то следил за нами? Я внимательно прислушалась. Что-то рядом зашелестело, и я поймала за босую ногу странную девчонку. У нее была абсолютно белая кожа, голубые губы, розовые глаза, зеленые волосы, и одета она была в коротенькое платьице из цветов. Она вырывалась из моих рук и смеялась, как ребенок. Да это же дриада, лесной дух! Надо же! А я в них не верила, думала, выдумывают люди!..

Я отпустила ее, она запрыгнула на дерево и весело сказала:

– Вы, людишки, такие забавные! Хотя я понимаю, что привлекает такую смертную, как ты, в этом молодом и смелом воине…

Я почувствовала, что краснею…

– О, прости, я прочитала твои мысли. Но, не бойся, я хочу помочь тебе. Вот, – в ее руках появилось изящное золотое ожерелье, – возьми и надень. Это принесет тебе счастье… Но никому не говори, что видела меня. Я ещё приду к тебе, – и она исчезла.

Дорогой подарок ослепил меня и, забыв обо всем на свете, я подошла к реке и стала любоваться отражением золота на шее...

…Благодарю тебя, добрая дева, за твой чудесный подарок! С этим ожерельем я стала еще краше, чем прежде. Я велю казначею щедро наградить тебя.

Не может быть! В двух шагах от меня в пышном зеленом платье стояла сама принцесса Анжелика и смотрела в огромное зеркало на новое ожерелье!

– Надеюсь, оно понравится и моему будущему супругу. Сегодня на финальном турнире он был просто великолепен!

– Что?!.. Турнир уже закончился? А кто одержал победу?.. – я улыбалась, как дура, на душе кошки скребли…

– Как же ты могла пропустить состязание?.. Ты же, кажется, одна из его друзей?.. Конечно же, победил Ян из Храма Огня, лучший воин королевства! – принцесса просто сияла.

Проклятье! Что-то внутри больно кольнуло, и мне безумно захотелось ударить ее, но я чудом сумела сдержать себя. Я поклонилась, из вежливости, и она, весьма довольная, куда-то ушла. А меня переполняли злоба и досада, и я все пыталась припомнить, как я попала во дворец, и чего это мне вздумалось подарить свое счастливое ожерелье принцессе?.. Творилось что-то странное… Эта проклятая дриада околдовала меня! Неужели какая-то лесная поганка смогла обвести вокруг пальца меня, дочь великого воина и знаменитой колдуньи?! Я так и знала, что всем этим нечистым духам нельзя доверять!

Блуждая по переполненным людьми коридорам и залам дворца, я, наконец, вышла наружу и нашла Яна и Георга, праздновавших победу в компании друзей-воинов, распутных девок и вина. От этого сладкого зрелища у меня помутнело в глазах и, чтобы залить горе, я тоже решительно направилась к винным бочкам. Но сколько я ни пила, счастливое опьянение все не приходило, позволяя грустным мыслям бродить в моем сердце. Я села на землю в углу и уставилась на свой меч, лежавший у левой ноги. Его острие так блестело… Георг понимающе кивнул мне, проходя мимо с опустевшим кубком и ища, чем бы его наполнить…

Прибежал перепуганный слуга, крича, что во дворце произошло несчастье. Когда принцесса Анжелика удалилась в свои покои, чтобы переодеться перед свадебной церемонией, она исчезла. Служанки не нашли в покоях ни принцессы, ни ее свадебного платья, и с криками стали обыскивать дворец. По всему городу разнеслась весть о том, что принцессу похитили.

Все почему-то сразу вспомнили, что я колдунья, и стали просить меня найти принцессу. Я заявила, что мне нужно попасть в ее покои. Когда меня и Яна привели туда, там находились безутешные родители, то есть король и королева, окруженные знатной свитой. Осмотревшись, я заметила то самое зеленое платье, бесцеремонно валявшееся на полу. Я выгнала Яна и остальных из комнаты. Пощупала платье и, найдя мое счастливое ожерелье, осторожно спрятала его в свой карман. А потом задумалась, что же мне делать дальше? Честно говоря, мне было совершенно наплевать, кто украл Анжелику, и я была от всей души ему благодарна! Но я же не могла сказать это Яну? Пришлось устроить небольшой спектакль, и в этом мне помог мой изобретательный голос. Я стала проводить какой-то только что выдуманный ритуал, вызывать заклинаниями бесплотных духов и спрашивать их, где находится хозяйка зеленого платья. Жуткие голоса духов, как всегда, говорили загадками, но я ведь с детства привыкла их разгадывать… И вскоре узнала, что принцессу похитил князь Влад, причем она ушла с ним сама, так как он приворожил ее каким-то зельем или заклятьем. Я отпустила духов, распахнула двери и все это объяснила публике, подслушивавшей во главе с Яном. (Кстати, я выбрала имя Влада, потому что, во-первых, он жил где-то очень далеко, а, во-вторых, всегда был заклятым врагом Яна и вполне мог совершить подобную подлость.)

Проснувшись на следующее утро, я выглянула в окно своей комнаты и вышла на улицу. На площади стояло много людей, и оттуда доносился страшный шум. Я пробралась сквозь толпу и увидела, что в центре стоял Ян, который, крича и яростно жестикулируя, призывал всех воинов идти вместе с ним в поход на поиски принцессы, а все тоже что-то кричали ему в ответ. Такого поворота событий я не ожидала!

Ян горячо поприветствовал меня и поманил к себе рукой. Находясь неподалеку, Георг тоже поздоровался со мной скромной улыбкой и легким кивком головы. И я присоединилась к их новому отряду.

Постепенно набралось целое войско. В конце концов, все отправились в путь. Преодолев за день немалое расстояние, мы разбили на ночь временный лагерь.

Когда наш лагерь уже спал, у меня была бессонница, и мне захотелось что-нибудь прочитать. Я вспомнила, что видела, как Ян положил в свою сумку какую-то хронику, и пошла к палатке Яна и Георга. Войдя, я увидела, что Ян спал беспробудным богатырским сном, а Георг все время ворочался с боку на бок, наверно, видел кошмар. Я решила, что тихонько возьму рукопись, посмотрю немного и сразу же верну, и никто ничего не узнает.

Я подошла к ложу Яна, внимательно рассматривая все вокруг. Вот она, та самая сумка с хроникой. Ян блаженно улыбался, ему явно снился не кошмар. Ах, как же он все-таки силен и прекрасен! Я любовалась им и невольно коснулась рукой его волос. Какие они мягкие, какие нежные волосы у храброго воина! Интересно, его губы тоже такие нежные?.. Я наклонилась и лишь чуть прильнула к его устам, и сразу посмотрела на его глаза, но они были закрыты. Во сне он прошептал: «Я люблю тебя, милая Анжелика…», – и внезапно его могучие руки крепко обхватили меня и прижали к нему, так что я не могла пошевельнуться. Притворившись принцессой, я тихонько прошептала: «Я тоже люблю тебя, Ян…», – а сама чертовски позавидовала принцессе… Он снова улыбнулся и ослабил хватку, а я осторожно высвободилась из его рук и на цыпочках покинула палатку.

Вокруг ближнего костра никого не было и я, пользуясь его светом, стала рассматривать свой литературный трофей, хотя душой я осталась там, с ним… Рукопись мне понравилась, и я подумала, что сейчас верну ее на место, а завтра днем попрошу Яна дать ее мне. Еще в сумке оказался золотой медальон. Со смутным подозрением я раскрыла его и, увидев портрет принцессы Анжелики, я представила, как Ян целует ее, и горько заплакала. Наплакавшись вволю, вытерла слезы и, крадучись, вернула все в палатку к Яну.

Чья-то рука упала на мое плечо, я вздрогнула и, обернувшись, увидела Георга. «Добрый вечер», – поздоровалась я, и собиралась идти дальше, но он так лукаво спросил: «Оксанка, что ты делала в палатке с Яном?..». «Ничего я не делала ни в какой палатке. Тебе что-то приснилось». «Не лги мне. Я все видел!». Я испуганно посмотрела на него и в отчаянии стала просить: «Пожалуйста, никому, никому об этом не говори, я умоляю тебя!..». Он хитро подмигнул: «Ладно, я твой друг и не выдам тебя. Я буду молчать». Я устало кивнула и, покачиваясь, вернулась в свою палатку. Все! Хватит с меня приключений на сегодня! Никуда больше не пойду! Буду сидеть здесь до утра!

Прошло несколько дней пути. Мы побывали в разных городах и селениях. Наконец, на горизонте далеко за лесом показался замок князя Влада. Мы спустились с холмов и устроили в лесу лагерь. Георг пошел дальше, к замку, вместе с другими разведчиками.

Я гуляла по лесу в поисках приключений и, конечно, нашла ту самую «озерную траву»… Но Ян застукал меня и стал просить, чтобы я поделилась с ним. Нас окружили любопытные лица наших воинов. Я усмехнулась:

– Ну, вы и болваны! «Озерной травы» здесь валом! Вы могли бы нарвать ее сами, сколько влезет! – Я окинула их ученым взглядом, они заинтересованно приоткрыли рты и стали смотреть на меня внимательно, как дети на учителя в школе. А я прочитала им целую лекцию о траве, чтобы они не наделали глупостей:

– Волшебная трава, именуемая «озерная трава» – это дар богов, и она приносит райское наслаждение. Конечно, если ее правильно приготовить… Нужно сорвать траву и положить в небольшой котел на слабом огне. Через час она начнет испускать дым с особым запахом, и именно этот запах наполнит ваши тела и души счастьем. Кушать траву из котла или добавлять немного травы в другую пищу нельзя, иначе умрешь на месте. И смотрите не перепутайте ее с «болотной травой», которая очень похожа на «озерную»! Вот «озерная трава», а вот «болотная трава»… Видите, у «озерной травы» листья немного округленные, а у «болотной», наоборот, – заостренные. «Озерная трава» безвредна и ее действие быстро проходит, примерно через один час. Но если какой-нибудь дурак перепутает и сорвет «болотную траву», то он будет спать, как убитый. Я вас предупредила, и повторять не буду.

Я, Ян и еще пара воинов раньше всех приготовили себе траву в одном котле. Пока мы играли в кости, время прошло незаметно, и вскоре мы окунулись в чудесный аромат, противный и приятный одновременно. Как раз из леса возвращались остальные с полными охапками травы, и они с завистью взирали на нас, ведь им нужно было промучиться в ожиданиях еще целый час, пока сварится трава…

Изрядно развеселившийся Ян, зацепляясь за все вокруг и спотыкаясь об воздух, все-таки попал в свою палатку, и мы услышали, как где-то внутри он шумно рухнул на пол, и продолжал смеяться под властью своих видений… У меня все поплыло перед глазами, я тоже еле доползла до моей палатки и, свалившись в ее углу, стала самым счастливым человеком на свете. Сначала я путешествовала по иным мирам, потом оказалась опять в своей палатке и увидела рядом с собой второго Яна, который вообще не знал, кто такая принцесса Анжелика! И мы хорошо провели время… К сожалению, этот Ян растаял, как сон… Я пришла в себя и вернулась на грешную землю. От действия травы не осталось и следа. А жаль…

Внезапно снаружи послышался странный звук, еще один, и вдруг наступила какая-то неестественная тишина, лишь изредка нарушаемая потрескиванием нескольких костров. Я почувствовала подозрительный запах, выглянула из палатки, и в ужасе закричала. Почти все наше войско неподвижно лежало на земле!.. Ян с друзьями выбежали на мой крик из палаток и из лесной чащи. Мы пощупали лежащих. Но они не были мертвы, они просто спали каким-то дивным сном.

Я осторожно понюхала один котел, другой, третий. Да, я так и думала, эти неучи не послушали меня и нарвали «болотной травы» вместо «озерной»!

Я приказала срочно потушить все костры, а сама приготовила защитное зелье, отхлебнула, и заставила всех, кто еще не заснул, тоже выпить его. Но нашим заколдованным товарищам мы ничем помочь не могли. Теперь они проспят беспробудно три дня и три ночи, если не больше. А за это время люди Влада успели бы обнаружить нас и схватить!..

Вернулись разведчики, но почему-то без Георга. Они сообщили нам, что вражеский замок оказался хорошо укрепленной крепостью, к тому же окруженной глубоким рвом с уродливыми рыбами. Жалким остаткам нашего войска такая крепость была явно не по зубам…

Появился Георг, посмотрел на нашу панику, и начал громко смеяться:

– Тоже мне разведчики! Что они вам тут рассказали? Они только взглянули на крепость, и уже решили, что все о ней знают. Дураки несчастные! А я не поленился подойти поближе, осмотреться получше. И, знаете, что я увидел?.. Ян, Оксана, вы помните детскую сказочку про Спящую Красавицу? Там тоже самое: все, повторяю, абсолютно все СПЯТ! Только вот не знаю почему… А что у вас здесь произошло? Вы, что, тоже попали в эту сказку?..

Я нервно усмехнулась:

– Похоже, не только мы любим гулять в лесу и собирать разные травы… Ой, я вспомнила! Вчера ведь был Праздник Полнолуния. Его любят отмечать местные жители, поклоняющиеся божеству Луны. Теперь мне все ясно! Князь и его люди тоже принадлежат к этой проклятой вере. Они использовали волшебную траву в своих ритуалах, и теперь видят те же сны, что и наши товарищи…

Ян сразу сорвался с места и воскликнул:

– Так давайте воспользуемся этим! Слушайте все! Мы идем в замок!

Оставив нескольких людей охранять спящих от врагов и диких зверей, наш небольшой отряд с грехом пополам отправился к крепости.

К счастью, подъемный мост был опущен. Его охранники спали в рабочее время в самых неожиданных позах. Некоторые из них упали с моста, но продолжали спать и в воде, а мы без особого труда проникли в замок, и, когда нам попадались те, кто не заснул, разговор с ними был коротким. Мы начали искать среди тел спящих и бредящих нашу похищенную принцессу. Нужно было обойти весь замок, ведь она могла быть где угодно: в темницах в подземелье, в высоких башнях, в покоях или в залах?

Я заметила, что Ян, проходя мимо спящих, отрубил головы десятку своих старых врагов. Будучи более скромным, Георг решил ограничиться воровством оружия и драгоценностей. Они радовались, как дети, видя, что их враги беззащитны перед ними. Вскоре я потеряла своих друзей из виду и в гордом одиночестве стала продолжать поиски.

Когда я распахнула очередную дверь, моим глазам предстала чудная картина: принцесса Анжелика, беззаботно примеряющая перед зеркалом то самое подвенечное платье, которое похитили вместе с ней!

Невероятно!!! Я угадала! Ее действительно украл князь Влад!.. Ну почему мне так не везет?!..

С моих губ сорвался возглас удивления, принцесса обернулась ко мне и тоже вскрикнула. Прибежали мои друзья. Ян бросился к своей возлюбленной:

– Любимая, как же я рад, что ты не спишь!

Принцесса замерла, вытаращившись на нас, но не произнесла ни слова. Все тоже лишились дара речи. И тогда меня осенило:

– Ян, это не принцесса! Это вообще не человек, раз на нее не подействовали дешевые сонные чары. И я, кажется, догадываюсь, кто это…

Я вытащила из-под одежды свои защитные амулеты: алый треугольный знак Огня и счастливое золотое ожерелье, висевшие на шее. Принцесса страшно побледнела, ее кожа стала совсем белой, как снег, губы – голубыми, а волосы – зелеными. И тут дриада во всем призналась: что тогда, перед концом турнира, она, увидев Яна в лесу, полюбила его, что с помощью золотого ожерелья завладела моим разумом и телом, пришла во дворец, приказала мне подарить принцессе ожерелье и что сама превратилась в нее. Потом князь Влад, находившийся среди гостей во дворце, приняв за принцессу, опоил ее сильным любовным зельем и тайно увез в свой замок.

Ян разгневался и, приставив свой меч к горлу лжепринцессы, потребовал:

– Говори, где настоящая принцесса!

Дриада вздрогнула и ответила:

– Понятия не имею. Я заколдовала ее, и она исчезла, а куда – не знаю… А что вы сделали с Ним? Где, где Он?

– Кто?

– Мой Влад. Я теперь жить без Него не могу!

Георг, смеясь, ответил:

– Дрыхнет твой князь. За обеденным столом. Только у него одним золотым кинжалом стало меньше… И вообще ему очень повезло, что его нашел я, а не Ян!..

Дриада под нашим присмотром прошла в обеденный зал и увидела длинный стол, обрамленный спящими гостями. Сам же князь заснул с ложкой в руке, и к тому же упав лицом в мясной салат. Влюбленная дриада вытерла скатертью остатки салата с его лица и черной бороды, и одарила его губы жарким поцелуем. Несмотря на это, наш «спящий красавец» не соизволил проснуться, чем весьма ее огорчил. Для пущей верности, она поцеловала его еще раз. Увидев это, мы все весело расхохотались:

– Да потерпи ты, он через три дня сам проснется!

Георг отвел меня и Яна в сторонку и, чтобы остальные не услышали, шепнул:

– Я нашел любовное зелье князя Влада, которое действует даже на дриад!

– Ты не шутишь?

– В спальне князя есть тайник под полом. Там спрятана старая бочка, покрытая едва различимыми древними знаками. Я сразу догадался, что это такое, но двое наших воинов, думая, что это обычное вино, хлебнули зелья, и теперь ведут себя самым недостойным образом…

– Скорее, отведи нас туда!

Когда мы пришли, бочка все еще была на месте. Я капнула себе на ладонь, лизнула и согласилась:

– Да, это именно оно.

Георг рассказал нам свои планы:

– Давайте заберем эту замечательную бочку с собой и заработаем на ней кучу денег?

– Давай!

Их глаза наполнились алчным блеском. Мои, наверно, тоже…

Когда мы вернулись ко всем, дриада дала мудрый совет:

– Знаете, где находится Озеро Истины? Отправьте туда кого-нибудь с этим золотым ожерельем, пусть спросит у Озера, как вернуть принцессу.

Когда наш отряд достиг Озера Истины, нам преградило дорогу войско в белых плащах. Предводитель белого войска сказал, что пропустит к Озеру лишь одного человека. Я, решив поскорее покончить со всем этим, пошла сама.

Совершив молитву, очищающую от грешных мыслей, я вошла в священные воды Озера. Невидимый голос произнес:

– Путник, то, что ты ищешь, у тебя на груди.

– Принцессу заточили в ожерелье?

– Да.

– Как ее освободить?

– Просто опусти ожерелье в Мои воды, чтобы Истина восторжествовала.

Передо мной появилась принцесса в полупрозрачной нижней рубашке, которая осталась на ней, когда она сняла зеленое платье, чтобы надеть подвенечное.

Дрогнувшим голосом я сказала:

– Ну, идите, он ждет вас. Будьте счастливы…

Принцесса побрела к берегу, где Ян принял ее с распростертыми объятиями. А я отвернулась, чтобы смахнуть с лица нахлынувшие слезы.

Когда я вышла на берег, вся мокрая и злая, то встретила Георга, он сказал:

– Какая-то ты бледная. Я советую тебе выпить! – и протянул мне ароматно пахнущий кувшинчик, отхлебнув из него и сам. Я глотнула, еще и еще.

– О, как вкусно! Никогда не пробовала ничего вкуснее!

Вместе мы быстро опустошили благословенный кувшинчик. Все тело наполнилось приятным теплом. Мы увидели, как прекрасен мир вокруг, и на душе стало легко-легко…

И тут, загадочно улыбаясь, Георг спросил:

– А ты знаешь, что мы сейчас пили?..

– Знаю – самое лучшее вино на свете!

– Нет. Это было не вино. Это было любовное зелье, которое мы украли у Влада…