Перед чтением этого рассказа рекомендуется взглянуть на карту Луганской области

Охота меня никогда не привлекала. Убийство оно и есть убийство, как ни назови. Только подумаешь об этом – сразу вспоминается недавно съеденный обед, и становится немного не по себе. Хотя, ведь кто-то же убил эту корову, из которой я приготовил аппетитный с кровью, как положено, бифштекс. Так ведь это же не я сделал. У меня стопроцентное алиби имеется. Кто-то скажет: раз уж ты такой принципиальный, то откажись от мяса. Но нет, это не для меня. Я же родом с Урала, мои предки, наверняка, были охотниками. Помню, как моя мама вспоминала, что у нее в юности была подруга, которая, только приехав в город на учебу, узнала вкус хлеба.

Но эти мужики, клиенты нашей фирмы из области, были так настойчивы, так красочно описывали заповедные охотничьи места, что я сдался.

- Ты, не представляешь какое это чудо. Настоящая дикая природа, буквально в трех шагах от села Древняя Байка.

- Извините, парни, я же не местный. А где эта ваша сказка располагается?

- Не Сказка, а Байка. Да недалеко, от Луганска километров семьдесят будет, прямо на границе Свердловского и Троицкого районов, если ты помнишь карту.

Карту я не помнил.

- Как же я туда доберусь?

- Не вопрос – говорят. Доедешь до Краснодона на автобусе, а там мы тебя подберем. Это как раз на полпути до Байки.

Я и согласился, даже не подумал поинтересоваться, на кого охотиться будем. Нужно же хоть раз в жизни если не самому пострелять, то хотя бы посмотреть, как это делается. Кстати, забегая вперед, скажу – охотились мы на диких цесарок. А один из охотников опоссума «завалил» зачем-то.

Странно, конечно, что эти ребята прониклись ко мне такой симпатией. Я же незадолго этого разговора «зарубил» им два проекта. Правда, потом сам же и объяснил как всё быстрей исправить, мимоходом при этом поднатаскал их в работе на компьютере.

В субботу встал я ни свет ни заря, вырядился охотником, и на автобус. Стою, как и договорились, в условленном месте – на выезде из Краснодона, выглядываю своих знакомых. Марку и номер машины я забыл спросить. Да и не разбираюсь я них, в автомобилях, честно говоря. Полчаса прождал. Да, что я дурака–то валяю, подумал я, у меня же в мобильник номер этого, как его, Стаса, введен. Не на Диком же Западе живем. Наберу, думаю. Но, не тут-то было. Там где телефон «покриття» показывает, нет ни одного деления. Что за чертовщина?! Прошло еще минут двадцать. Спрашиваю соседку на остановке: «А у вас мобильник сеть ловит?»

- Yes  – отвечает.

Ну, йес так йес, давно уже нужно мне было мобильник поменять.

Прошло еще двадцать минут.

- Девушка, – спрашиваю – а какой у вас оператор, можно мне один…

- No, – отвечает – It is impossible. The network has disappeared.

Два соседа по остановке тоже за мобильниками в карман полезли. На каких языках они изъяснялись я так и не понял. Но один из них при этом выругался на ломанном русском, а другой на английском. Надо полагать тоже ломанном.

Ну, думаю, развели меня ребята. Очень грамотно, нужно сказать, подкололи меня. И тут появилась машина – древний «форд», прямо из фильмов про Аль Капоне. Откуда я знаю, что это «форд»? Да из этих же фильмов и знаю. Лихо так затормозил перед остановкой. Водитель приоткрыл дверцу.

- На охоту? – спрашивает.

- На охоту, – отвечаю.

- А почему без ружья?

Шутники чертовы.

- А чтобы никто не догадался, – отвечаю, бородатый анекдот вспомнил.

В машине весело заржали.

- Садись, – говорят.

Сел. Ни одного знакомого лица.

- Ребята, - спрашиваю – а Стас где?

- Гризли выслеживает. Капкан хочет поставить.

Я промолчал. Машина хоть и раритетная, но идет мягко, мчит так, что только названия населенных пунктов мелькают. Я невольно задремал, изредка лишь глаза открывал. Помниться Вахрушево промелькнуло, а потом Меловое, какая-то Дуванка, то ли Нижняя, то ли Верхняя.

Окончательно я проснулся уже на месте, точнее перед самым въездом в долину. Вдруг потемнело вокруг, я и проснулся. Справа и слева возвышались рыжие отвесные скалы.

- Ну, прямо каньон какой-то! – воскликнул я.

- Не какой-то, а тот самый, графа Луганского.

Никогда не слышал про таких, ни про каньон, ни про графа. Но деликатно промолчал. Вскоре каньон закончился, дорога тоже. Перед нами открылся такой вид, что у меня перехватило дыхание. «В зобу дыханье сперло» – невольно вспомнилась «крылатая» фраза. Огромная покрытая густой невероятной высоты травой долина, окруженная почти отвесными скалами. Вдалеке паслись какие-то лохматые быки. Я ахнул от изумления.

- Не, парень, поумерь свой пыл – произнес мой сосед – бизонов мы не трогаем, жалко в таких красавцев стрелять.

- Всё, приехали. Выгружайтесь, ребята. – Произнес водитель.

Ребята начали разбирать свои рюкзаки и странного вида ружья. В ружьях я разбираюсь еще меньше, чем в автомобилях. Не могу ручаться, но, кажется, что подобное оружие я видел на картинках в книжках Фенимора Купера.

- А, где твое ружье? – поинтересовался мой сосед.

- Вы, что, издеваетесь, парни? – не выдержал я. – Вы же сами меня пригласили, прекрасно зная, что у меня нет оружия.

- Чо, стройбатовец типа?

Я действительно служил в стройбате, но отвечать этому «умнику» не счел нужным. Да где же эти ребята, которые втянули меня в эту историю?

- Ну, раз тебя пригласили, то держи хотя бы это, что за охота без оружия. – Произнес мой собеседник и сунул мне в руки какой-то предмет.

Я опешил. Наган. Или может быть кольт? Короче пистолет с барабаном.

- Чо, «миротворца» никогда в руках не держал? Смотри. Делаем раз, делаем два. И жмем на курок. Запомнил?

Запомнил. Зрение у меня так себе, но зрительная память прекрасная.

Мы побрели к видневшейся вдалеке хижине. На первый взгляд до нее было не более километра. Но идти было очень трудно. Трава была такой высоты, что я боялся отстать от своих спутников.

У порога хижины нас встретил седой усатый старик в рубахе вышиванке и соломенном капелюхе, прямо вылитый чумак из детской книжки.

- Гарно, хлопці, що ви раненько прибули. Гроза вночі буде. Мої кістки мене ще ні разу не підводили.

- Да, какая еще гроза, дед. На небе ни единой тучки, – возразил мой сосед.

- Не сперечайся с дедом Тарасом, – строго сказал тот, кто, как я успел сориентироваться, был главным в этой компании. – Раз будет гроза, то скоренько поснидаем и айда в пампасы.

В хижине, вопреки моим ожиданиям, знакомых пригласивших меня на охоту, не оказалось. Я приуныл. Похоже, что произошло досадное недоразумение. Я попал не к тем людям, совершенно мне незнакомым Никто меня не расспрашивал, откуда я здесь взялся, видимо решили – чей-то  знакомый. Выбраться отсюда и самостоятельно добраться до дома я не мог. Делать нечего, нужно изображать «своего парня».

Завтрак был незамысловатым. Лепешки, бобовая похлебка, приправленная какими-то дикими травами. Очень вкусное, но невероятно жесткое вяленое мясо. И густое мутное пойло с запахом кофе. Поначалу его вкус мне показался отвратительным, но после того как мне пришлось отведать «виски» деда Тараса, я пришел к заключению, что его кофе не так уж и плох. Ребята на удивление быстро управились с завтраком и по команде вожака быстро собрались на охоту.

От самого процесса охоты у меня сохранились очень смутные воспоминания. Я жутко боялся заблудиться, поэтому вынужден был увязаться за своим соседом по поездке. К моему удивлению это его не огорчило. Похоже, что он бродил по степи в полном смысле, куда глаза глядят, «травил» охотничьи байки и, время от времени, как мне казалось, наугад палил по кустам.

Дед Тарас оказался слишком большим оптимистом. Гроза нагрянула горазда раньше обещанного срока. Вдруг потемнело настолько, что я упустил из виду своего провожатого. Сверкнула зарница. Боковым зрением я заметил, как он нырнул в заросли камыша. «Бросил меня, гад», – промелькнула в голове.

Нужно ли вам объяснять, что я почувствовал. Дикий, первобытный не подвластный логике страх охватил меня. Это потом, гораздо позже, я понял, что ничего страшного со мной не случилось. Ну, намок бы, разумеется, побродил бы с полдня. Не зима же, чего паниковать? Снова сверкнула зарница. Оказалось, что зря я на свого попутчика наговаривал. Он вынырнул из зарослей с охотничьим трофеем – тем самым опоссумом, которого я упоминал в самом начале.

Мы успели благополучно добежать до хижины. Громыхало и сверкало непрерывно, но ливень еще не начался. Остальные охотники уже были на месте. На лавке возле двери была свалена небогатая добыча. Их лица были странно напряжены. В помещении царила тревожная, если так можно выразиться, мистическая атмосфера. Дед Тарас вдруг сделался самым главным в нашей компании. И, казалось, что сразу помолодел лет на двадцать.

- Петро, давай швиденько в льох за набоями – скомандовал он.

И наш вожак сразу же полез в погреб. Остальные тоже не сидели без дела. Одни закрывали окна изнутри наборными ставнями из толстых не струганных досок, другие чистили ружья, третьи волокли с улицу бочку с водой.

- Что случилось, к чему вся эта неразбериха? – спросил я своего товарища по охоте.

- Чо, чо. Краснокожие нас окружили, атака намечается.

- Какие еще краснокожие? Индейцы что ли? А если серьёзно?

- Может и не краснокожие вовсе. Я-то их никогда в глаза не видел. Но дед Тарас зря болтать не будет.

- Так кто же они такие?

- Ну, эти, как их там, скифы или самаритяне.

- Кто, кто? – переспросил я.

- І чому вас тільки в школі вчать? – Не выдержал дед. – Сармати, бісови діти.

До меня так и не дошло, кого именно он обозвал бисовыми детьми – нас или этих неведомых нападающих.

Дед увидел в моей руке кольт и спросил: «Крім «пукалки» ничого не маешь?

- Ниц не мам, – ответил я, вдруг переходя на польский.

- Бісови діти, – повторил дидусь.

- Тоді лізь на горище. Бочку теж туди несіть, хлопці.

Я совершенно ничего не понимал в происходящем, но, как и все, беспрекословно подчинялся приказам деда.

Зарницы сверкали неистово, беспрерывно. Но грома еще не было слышно. Чердак, похоже, выполнял роль сеновала. Стенами ему служило хлипкое ограждение из жердей . Всюду лежали  мешки с кукурузными початками.

Снова полыхнуло. Да так, что озарило весь небосвод. Грянул гром.

В тот недолгий миг между молнией и громом я успел заметить, как к хижине приближаются смутные человеческие фигуры. Вдруг нападающие подняли многоголосый звериный вопль. Атака началась. Засвистели стрелы. В ответ из хижины раздавались хаотические выстрелы. Похоже, что у сарматов, которые окружили дом, огнестрельного оружия не было. Это обнадеживало.

Опять наступила тишина и тьма, которую графоманы именуют кромешной. Новая вспышка. Крики нападающих и рой стрел. Повторение пройденного. Но было в этой сцене одно существенное отличие. Часть стрел нападающих были горящими. Некоторые из них попали в моё «укрытие». Я мигом сообразил, в чем заключается моя задача. Схватил ведро, зачерпнул из бочки воды, начал носиться как угорелый – гасил «потенциальные очаги» пожара. Внизу гремели выстрелы, более частые и, судя по возгласам нападавшим, более прицельные. Похоже, что и эта атака сарматов захлебнулась. Тишина.

Не знаю – сколько раз эта сцена повторялась. Я давно утратил чувство времени и реальности. И уже был мокрый с головы до ног, хотя воду старался не расплескивать – в бочке её осталось совсем немного. Снова сверкнуло, и раздался невообразимый грохот. Долину накрыл сплошной поток воды. Видимо именно это спасло нас от следующих нападений. Вдруг раздался свист. Мгновенная жгучая боль, чуть выше правого виска, словно укус пчелы. Я пошатнулся и упал.

Все происходящее потом я помню очень плохо. Вот я лежу внизу на полу хижины. Кто-то подносит к моему лицу флягу. Пить… Жутко хочется пить... Флягу подносят к моим губам и вливают мне в рот… раскаленный свинец.

Лежу… Плохо мне. Голова кружится. Подношу руку к виску и нащупываю какую-то тряпку. Вижу лицо деда Тараса.

- Ось настоянка мандрагори. Дайте  ковток. Це йому напевно не зашкодить.

Темнота или пустота. Уж не знаю, что это было. Зашкодило, мабудь.

Вновь я пришел в себя уже в автомобиле, когда возвращались назад.

- Ребята, - спросил я – а, как называется то место, где мы охотились?

- Древняя Байка, конечно. Совсем у парня с памятью плохо сделалось. Ты, хоть помнишь, где живешь-то?

- Луганск. Улица Осипен…

Я вновь приоткрыл глаза. Кто-то отчаянно толкал меня в плечо, пытаясь разбудить. Пустой вагон электрички.

- Ты, куда парень едешь-то? – спросила проводница. Билет есть? Да, ладно уж, какой там билет. Где это тебе так досталось?

Я полез в карман. Оказалось, что билет у меня был. В кармане было еще что-то.

- В Луганск еду.

- Ну, ты даешь! Эта электричка отродясь туда не ходила.

Я попытался собраться с мыслями.

- Но, ты, не горюй. Ты счастливчик. Нам сказали, что вроде как пути ремонтируют, вот мы и идем до Луганска, довезем тебя. У меня там тетка живет – в Камброде. Меня она конечно приютит. Но, не вести же к ней всю бригаду.

Что происходило дальше не интересно, можно было бы и не рассказывать. В Луганске я добрался до дома без приключений. Жена порасспрашивала меня, поохала, естественно. Промыла мою рану перекисью водорода, ловко перебинтовала. Заявила, что мне нужно утром обязательно показаться в больнице. Я сказал «ага». Правда не понял, к кому мне нужно идти – к травматологу или к психиатру. И на следующее утро потихоньку, чтобы жена не проснулась, удрал на работу. Царапина-то за ночь почти затянулась.

Тех ребят, что меня тогда на охоту вытянули, я больше не видел. Номер телефона Стаса, что занесен в мой мобильный, «не задействован». Коллеги по работе не помнят, что бы кто-то, похожий на него, к нам когда-либо являлся. Название его фирмы я тоже запамятовал. Вот и вся история – решил я. А карту Луганской области я «скачал» и распечатал. Начал изучать. Больше я этим не занимаюсь. Неправильная карта. И к психиатру я всё равно не пойду.

Вы думаете, что это конец истории? И я так думал пока моя жена «охотничий» костюм стирать не надумала.

– Когда уже ты свои карманы проверять научишься? Ты, понимаешь, что вот эта железяка машинку может испортить?

Железяка оказалась наконечником стрелы.

У меня товарищ в «Машике» преподает, металлами занимается. Встретились мы с ним на остановке, сунул я ему эту «железяку», попросил – разберись. Через неделю он мне позвонил.

- Что ты хочешь услышать от меня?

Он в прошлом военный, поэтому я ему по-военному, четко отвечаю:

- Что это за металл? Когда изготовлено и кем?

Слышу такой же четкий ответ.

- Бронза, очень низкого качества. По историческим меркам, сделано сегодня. Вероятнее всего в Китае. А откуда ты эту штуку взял?

- Друзья-сарматы подарили – отвечаю.

- Я бы на твоем месте с такими друзьями не водился. Китайскую дешевку другу подсунули. Ну, ты извини.

Такая вот байка. А древняя она или новая – это вам решать.