Женщина полоскала белье в реке. Вода была холодной, и её руки покраснели, но она не обращала на это внимания, насвистывая веселую песенку. Ничего, скоро наступит лето и принесет тепло. Конечно, работы от этого не убавится – скорее наоборот, но женщина любила солнце, его жаркие лучи, и одна мысль о предстоящем лете приносила радость.

Наконец, прачка собрала белье в корзину, подняла её и довольно быстро засеменила по узкой тропке, ведшей отсюда к селу. Её домишко стоял на окраине, чуть поодаль от остальных. В селе его хозяйку считали ведьмой и обходили стороной, но в случае беды или болезни нет-нет, да и пробирался кто-то тайком в её дом.

Легкий ветерок приятно холодил вспотевшее лицо. Теперь надо было развесить белье на веревке, а потом приготовить обед. После можно будет недолго отдохнуть, до вечера. А в вечерний час она собиралась прогуляться по берегу, поговорить с водой, напитаться её живительной силой.

Внезапно женщина остановилась. Показалось? Нет, она определенно слышала тихий стон. Молодая прачка поставила корзину наземь и огляделась. Стон послышался отчетливее. Похоже, он исходил от поляны, которую сейчас скрывали от глаз ветви деревьев. Женщина отвела их рукой и увидела мужчину, лежавшего ничком на траве. Мигом забыв и про свои планы, и про корзину с бельем, сердобольная знахарка бросилась к нему. Его одежда была в крови. Женщина осторожно сняла с него рубашку и увидела рану – слава богам, не особо опасную, но из-за неё незнакомец потерял много крови. Знахарка разорвала его рубашку и ловко перевязала рану. Теперь надо было как-то дотащить бедолагу до её домика. Но как? Позвать мужчин из села? Они не откажут, конечно – побоятся. Но весть мигом разлетится по всем избам. А самой здесь не справиться.

Молодой человек застонал и открыл глаза – голубые, как небо. Какое-то время он словно не понимал, где находится, а затем его взгляд остановился на лице знахарки, и она помимо воли покраснела.

- Кто ты? – зашевелились его губы.

- Я – Ан, - ответила девушка.

- Это значит речная вода.

- Да. Вы сможете подняться? Нам нужно добраться до моего дома. Здесь совсем недалеко.

- Я попытаюсь, - ответил раненный

Ан подхватила юношу под руку и помогла ему подняться на ноги. Он был очень слаб, но не сдавался, а медленно двинулся вместе с Ан к её жилищу. Вскоре впереди показалась соломенная крыша и побеленные стены избы.

- Еще чуть-чуть, - ободряюще сказала женщина. – Почти добрались.

Молодой человек ничего не ответил. Когда до крыльца оставалось всего ничего, он снова потерял сознание, и Ан пришлось волоком тащить его в дом. Женщина уложила раненого на кровать и сняла повязку. Она быстро подогрела воды в тазу, промыла ранение, а затем приложила к нему травы, припасенные еще с прошлого года. Они должны были остановить кровь и предотвратить заражение. Ан сделала повязку из чистой ткани, и только теперь отправилась за корзиной с бельем. К счастью, никто не видел, как знахарка вела домой незнакомца, и как потом бегала за оставленной корзиной. Вернувшись домой, Ан убедилась, что юноша по-прежнему без сознания, и принялась развешивать белье. Небо, совсем недавно совершенно ясное, неожиданно заволокли тучи. Знахарка чувствовала, что дождя не будет – недаром она была тезкой покровительницы водной стихии. Но тучи посреди белого дня? Не к добру это. Сердце переполнилось дурным предчувствием.

Женщина прошла в дом и села у кровати. А её гость был красив, не смотря на бледность и темные круги под глазами. Ан гадала, сколько ему лет. Двадцать пять? Тридцать? Вряд ли больше. Вьющиеся темные волосы обрамляли высокий лоб. Губы были плотно сомкнуты. Ан отметила, что он был одет не так, как мужчины окрестных земель. Ту самую рубашку, которую она разорвала на части, украшала вышивка, посвященная богу солнца – красного и желтого цветов. А в её деревне почитали богиню плодородия, и её цветом был зеленый. Откуда же он здесь взялся?

Ан так увлеклась собственными размышлениями, что не сразу заметила, как пленник пришел в себя. Он пристально смотрел на неё, и этот взгляд снова заставил Ан вздрогнуть.

- Как ты? – спросила она, отводя глаза.

- Спасибо, добрая девушка. Твоими стараниями, уже лучше.

Голос его был приятным, мягким, но Ан была уверена, что в случае необходимости он мог быть твердым, как сталь.

- Как тебя зовут? – спрашивала знахарка.

- Луг, - ответил юноша.

- Прямо как бога света, - сказала она, - покровителя всех мастеровых.

- Да, - улыбнулся Луг.

- Откуда ты? Как очутился в наших краях?

- Долгая история, - ответил молодой человек. – Позволь мне отдохнуть, а потом я расскажу тебе обо всем.

- Да, конечно, - зарделась девушка. – Я утомила тебя разговором. Сейчас я приготовлю отвар. Он быстро восстановит твои силы.

- Благодарю тебя за помощь, - ответил Луг и закрыл глаза.

- Не стоит благодарности, - хлопотала Ан у очага. – Мой долг – помогать хворым.

- Понимаешь толк в знахарстве?

- Меня научила бабушка, - пояснила женщина. – Она воспитала меня, обучила слышать голоса трав и черпать силу из воды.

- Да, ведь твоя покровительница – речная богиня. Вода дает добрую силу. Ничто не может жить без воды.

- Твоя правда. Вот, - подошла Ан к кровати, придерживая дымящийся сосуд, - выпей. Тебе сразу же станет лучше. И рана скорее затянется.

Луг снова улыбнулся. Его лучезарная улыбка словно освещала всё вокруг, и Ан невольно улыбнулась в ответ. Юноша покорно выпил напиток.

- А теперь отдыхай, - сказала знахарка. – К утру тебе будет гораздо легче.

Случилось так, как пообещала Ан. Луг быстро пошел на поправку. О том, что в деревне появился чужак, жители проведали не сразу. Поначалу Луг больше находился в доме и выходил на улицу только с наступлением темноты. Они с Ан гуляли по берегу реки и смотрели на ясные звезды.

- Посмотри, Ан, - говорил Луг, - как светятся глаза ночи. Это боги глядят на землю и охраняют сон людей.

- А моя бабушка говорила, что это души умерших наблюдают за миром живых, - сказала женщина. Она стояла, кутаясь в старую зеленую шаль, и чувствовала, как её наполняет энергия водных просторов.

- У каждого народа – своя легенда, - сказал Луг. – Легко ли тебе живется в деревне, Ан? Твой дар – это ведь большое испытание, и люди не всегда способны достойно выдержать его.

- Я люблю свою родину, - ответила женщина. – Конечно, односельчане относятся ко мне настороженно, но они не обижают меня. Наоборот, часто приносят подарки за помощь. И всё-таки, Луг, как ты очутился в наших землях? Откуда ты?

- Издалека, - ответил юноша.

- С других краев?

- Нет, милая Ан. Из другого мира, где идет извечная борьба между добром и злом. Ты спасла мне жизнь, и я не хочу обманывать тебя. Я не просто был назван в честь бога. Я и есть бог Луг.

- Луг? Ты? – отступила знахарка. – Хотя, я сразу почувствовала энергию света, исходящую от тебя. Тогда что же ты здесь делаешь, Луг?

- В вашем мире я оказался случайно. Меня тяжело ранили во время сражения, и я попал в водоворот времени. Если бы не ты, я бы истек кровью на той поляне.

- Разве вы, боги, можете умереть? – недоверчиво спросила Ан.

- Конечно. Ничто человеческое нам не чуждо.

- Понимаю… И что ты теперь собираешься делать?

- Останусь в этом мире, пока не наберусь сил, - ответил Луг. - А затем постараюсь открыть обратный портал в мой мир.

- Что ж, до этого времени мой дом в твоем распоряжении, - сказала женщина.

- Благодарю тебя. У тебя доброе сердце, - ответил юноша.

Заканчивался май. Луг выздоравливал. Молодой человек ни минуты не сидел без дела – то он латал прохудившуюся крышу домика, то помогал Ан белить стены. Поначалу девушка отказывалась от его помощи, но затем привыкла, и ей начало казаться, что Луг жил с ней всегда. Вот только одно беспокоило и её, и жителей деревни – небо все время было затянуто тучами, и солнце не согревало землю своими живительными лучами. Время словно замедлило свой ход. Без солнца не цвели деревья, не всходили саженцы.

- Если так пойдет и дальше, страшный голод придет на наши земли, - говорили в деревне.

- А всё почему? – тараторила ближайшая из соседок Ан, черноглазая Степанида. – Потому, что Ан чужака приютила! Вспомните, когда это началось. Как раз в ту пору, как у Ан поселился Луг.

- Это она от зависти, - смеялись другие женщины. – Завидует Степанида, что Ан с Лугом любят друг друга.

Но смех смехом, а злые языки делали свое дело. Когда пришел июнь, а небо так и оставалось серым и безжизненным, жители деревушки не на шутку испугались. Уже не одна Степанида сопоставляла последние события, и оказалось, что, действительно, солнце исчезло с земли вместе с появлением загадочного Луга. Старейшины деревни решили пойти к Ан и прояснить всё лично.

Знахарка сидела на скамейке у дома и смотрела, как Луг сколачивает новый табурет, когда на тропке появились пятеро мужчин в белых одеждах.

- Старейшины идут, - подскочила Ан. – Чует мое сердце, не с добрыми вестями.

- Не бойся, - отложил Луг инструменты и встал рядом с возлюбленной. – Я с тобой и защищу тебя от любой напасти.

- Не боюсь, пока ты здесь, - ответила женщина.

- Здравствуй, Ан, - сказали старейшины, приближаясь к ним. – И тебе желаем здравствовать, чужеземец.

Молодая пара низко поклонилась старейшинам.

- Здравствуйте, о мудрые мужи, - ответила Ан. – Прошу, входите под мой кров.

Старейшины степенно вошли и расположились на широкой скамье.

- С чем пожаловали, добрые люди? – спросил Луг.

- Хотели поговорить с тобой, чужеземец, - ответил самый старший мужчина деревни, седобородый, сгорбленный годами дед. – Долго ли ты собираешься оставаться в наших краях?

- Благостны ваши края, - ответил юноша. – И собираюсь остаться в них до конца лета, пока окончательно не исцелюсь от ран.

Дед кашлянул.

- Что ж, - сказал он. – Тогда скажи, любезный – не знаешь ли ты, что случилось с солнцем? Почему оно не греет землю?

- Видно, неладно что-то на небесах, - ответил Луг. – Откуда мне, простому человеку, ведать волю богов?

- Гм-гм, - хмыкнул старейшина. – В таком случае, извините за беспокойство. Пойдем мы.

- Доброго пути, дедушка, - ответила Ан.

Так же степенно старейшины покинули её дом.

- Как думаешь, чего нам ожидать от них? – спросила Ан, глядя вслед гостям.

- Думаю, не с добром они переступили наш порог, - ответил Луг. – И лучше нам покинуть деревню, пока не случилось ничего плохого.

- Покинуть? – вздрогнула девушка. – Но как? Куда я пойду? Здесь жили все мои предки, здесь мой дом.

- Если не побоишься, я возьму тебя с собой в мое царство, - сказал Луг, обнимая Ан за плечи. – Я давно бы покинул ваши земли, если бы не ты. А солнца не будет, пока я не вернусь на свой престол. Если ты решишься отправиться со мной, я сделаю тебя хозяйкой в своем замке, и мы будем править вместе.

- Покинуть дом? – печально сказала женщина. – Нет, Луг. Сильна моя любовь к тебе, признаю, но сильнее любовь к родимому краю.

- Как знаешь, Ан, - отвел взгляд юноша. – Тогда я тоже останусь здесь, и буду защищать тебя, что бы не случилось.

Прошло три дня, и поздней ночью неведомая сила заставила Ан проснуться. Знахарка открыла глаза – и услышала нарастающий гул. Она подскочила с кровати и выглянула в окно.

- Луг! Луг! – кинулась она к возлюбленному. – Просыпайся скорее. Сюда идут мои односельчане с факелами. Мы погибнем.

Юноша быстро поднялся на ноги. Он взглянул в окно – толпа была совсем близко.

- Надо бежать, Ан, - сказал он. – Решайся, или нас сожгут заживо.

- Беги один, - закрыла женщина лицо руками.

- Нет. Мне не жить без тебя.

- Тогда идем, - решилась знахарка. – Веди меня, любимый мой.

Луг улыбнулся и протянул ей руку.

- Куда мы теперь? – спросила Ан.

- К реке. Попросим у неё укрыть нас от погони. Вода спасла меня на поле битвы, не подведет и теперь.

Они бросились бежать. Увидев, что проклятая знахарка и колдун-чужеземец уходят, толпа бросилась за ними. Но Ан гораздо лучше них знала крутую тропку к реке. В считанные минуты они с Лугом оказались на берегу.

- Доверься мне, - увлек её юноша к воде.

- Хочешь, чтобы мы так просто вошли в реку? – остановилась Ан.

- Не бойся, - говорил Луг, уводя возлюбленную всё дальше и дальше от берега. – Сестрица-водица, сохрани нас и защити.

И взметнулись высокие волны, и накрыли собой беглецов. Когда сельчане добрались до берега, на волнах качалась только зеленая шаль Ан.

А рано утром взошло солнце – яркое и светлое. Но такое жаркое, что сожгло молодую листву и выжгло поля. Поняли люди, что гневаются на них боги. Взмолились они о прощении. Не только небо просили они, но и Луга с Ан, понимая, что виноваты перед ними. И мольбы их были услышаны, а давние обиды забыты – пролился на землю благодатный дождь, а над старым домом знахарки засияла яркая радуга.

С тех пор стали звать реку, защитившую бога света, Лугань, а город, выросший на её берегах под покровительством солнца и воды – Луганск.